La ostra es un animal sin cabeza que habita en el mar. Su anatomía se resguarda entre dos conchas ásperas que permanecen cerradas hasta el momento de su consumo. Este molusco pertenece a la familia Ostreidae, específicamente al género Ostrea, y al grupo de los Bivalvos. Guarda parentesco con el mejillón y las vieiras. Existen unas ocho especies, pero la más conocida es la Edulis.
Hay algunos tipos de ostras que producen una perla en su interior. Esto ocurre por la sedimentación de ciertas partículas provenientes de la arena que-con el pasar del tiempo-se convierten en una piedra preciosa muy llamativa, con un altísimo valor comercial.
Este molusco se debe comer fresco, al poco tiempo de haber salido del agua, y servirse preferiblemente sobre una cama de hielo picado, así mantendrá su delicado sabor. Aderezada con unas gotas de limón, la ostra deleitará a los paladares más exquisitos.
Características de la ostra
Como se dijo antes, la ostra es un molusco que se desarrolla dentro de dos conchas. En su etapa joven estas «carcasas» son un poco débiles, pero luego se tornan duras y resistentes. Este animal crece aproximadamente 10 centímetros, aunque puede variar el diámetro según el tipo de ostra.
La concha inferior de la ostra es convexa y la superior es más chata. En general su anatomía es redondeada y tiene bordes irregulares. Toda ella es de textura rocosa. Por fuera su color es entre grisáceo y azulado, incluso las hay marrón, mientras que por dentro es blanca perlada o nacarada.
Este molusco no tiene cabeza y es hermafrodita. Es decir, que cuando nace es macho y a medida que va creciendo pasa a ser hembra. Dependiendo de la salinidad y temperatura del agua, así como la corriente de la marea, la ostra puede cambiar de sexo varias veces en poco tiempo.
La textura de la ostra es gomosa. Está rodeada por una capa externa llamada manto, que es carnosa y garantiza el crecimiento de la ostra en la concha. La bisagra es la parte donde se unen las dos conchas, y donde se debe cortar para poder abrirla.
Al igual que los peces, las otras respiran por las branquias y tienen un pequeño corazón de tres cámaras, ubicado debajo del órgano aductor. Su función es bombear la sangre a todo el cuerpo.
Cultivo y reproducción de la ostra
En muchos países existen criaderos de ostras, donde fabrican como especie de tubos con cemento u otro material rocoso, para adherir conchas de ostras que son sumergidas al fondo del mar. Luego de uno a tres años, comienza la época de reproducción.
La ostra crecerá según su alimentación y el hábitat donde se desarrolle. Es la temperatura del agua la que activa su ciclo de reproducción. Al nacer es macho y a partir del segundo año cambia a hembra.
La fecundación es externa, es decir, que el macho expulsa el esperma y la hembra los huevos, los cuales se unen en el agua. Hay una ostra que libera feromonas como anuncio de este proceso que se da en el verano, cuando la temperatura del agua alcanza los 20°C.
Una vez que se han unido los huevos y el esperma, se forman unas larvas que viajan con la corriente del agua y se quedan ahí hasta por dos semanas, hasta que comienzan a buscar dónde crecer.
Al llegar al fondo del mar se aferran a una superficie dura y se posan. Es entonces cuando segregan una especie de cemento de la glándula bisal y comienza a crecer la ostra.
Una ostra puede liberar hasta cinco millones de huevos, mientras que el macho libera 2,69 mil millones de esperma. No obstante, se salvan sólo un millón de larvas. El resto muere porque no soportan las condiciones del agua y los depredadores.
La ostra puede vivir hasta por 30 años, sin embargo, muchas llegan sólo hasta los 15 años de vida.
Hábitat y recolección
Las ostras viven pegadas a las piedras o a estructuras firmes debajo del mar. Éstas son ricas en plancton, y se hallan a una profundidad de hasta 90 metros.
Actualmente se conoce que la ostra habita ampliamente en las costas europeas, hasta el sur de Marruecos y el mar mediterráneo. Igualmente, se cultivan en varios países de América del Norte, América del Sur, Japón y en Australia.
Cuando la ostra no está muy profunda, se puede agarrar directamente con la mano, y cuando el agua está muy honda se utilizan rastrillos mecánicos para despegarlas con mayor facilidad. En algunos países está prohibido el uso de máquinas para sacar ostras, debido al daño que le ocasiona este proceso al ecosistema marino.
Alimentación de la ostra
La ostra respira por las branquias, las cuales reciben los nutrientes que alimentan al molusco. Él atrapa su comida, la transporta hasta su boca y luego la bota como las heces. Se nutre de algas y otros órganos que habitan en el mar. A diario tienen la capacidad de filtrar hasta cinco litros de agua por hora.
Información nutricional
Una ostra contiene entre 10 y 15% de proteínas y sólo un 1% de grasa. Es muy rica en minerales, por lo que es una excelente fuente de hierro, cobre, yodo y vitaminas A, B, D y mucha vitamina C.
Otros datos
La ostra se debe comer fresca. Sus conchas deben estar bien cerradas y oler a mar. Si está viva está lista para el consumo, pero si está muerta se debe desechar. En ese caso su aroma es desagradable. Cuando sus conchas están bien cerradas y cuesta abrirlas, es porque está viva. Al echarle unas gotas de limón su cuerpo se encoge un poco. Hay que abrirlas sólo cuando se van a consumir. No se pueden guardar abiertas.
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