Este animal carnívoro pertenece a la familia de los cánidos. Su denominación científica es Canis aureus, pero se le reconoce por nombres simples como chacal común o chacal dorado. Proviene de Europa oriental, norte y este de África, Oriente medio y sur de Asia.
Características del chacal
Por su apariencia y contextura, el chacal suele ser confundido con el zorro y el coyote, pero éste tiene una anatomía diferente. Sus orejas son muy largas, su cuerpo luce más delgado, tiene poco pelaje y el hocico es más alargado.
Tolera muy bien los climas secos y por su dieta oportunista, el chacal puede vivir en diferentes hábitats, desde desiertos y pastizales, hasta bosques, campos de cultivo y zonas semirurales.
Especies de chacales
Hasta el momento se han estudiado o identificado varias especies de chacales, con características propias. Citamos las siguientes:
- Chacal rayado: tiene las patas y las orejas más cortas que los otros chacales. Su pelaje es de color gris con rayas negras y blancas; mide hasta 80 centímetros de largo, sin la cola (esta por sí sola puede medir hasta 40 centímetros). Este espécimen pesa unos 12 kilos aproximadamente y vive en sabanas, pantanos y montañas de África central y meridional.
- Chacal dorado o común: es la especie de chacal más conocida porque está presente en muchas regiones. El pelaje cambia de tono según las estaciones, pues en época de lluvia se ve entre amarillo y anaranjado, y en sequía toma un matiz dorado pálido. Es el más grande y pasado. Pesa unos 15 kilos y alcanza a medir un metro de longitud sin incluir la cola, que mide unos 30 centímetros. Habita en zonas áridas, sabanas y desiertos en el sur de Europa, Asia y norte de África.
- Chacal de lomo negro: se caracteriza por tener una franja negra en el lomo, desde el cuello hasta la cola. Mide unos 90 centímetros de largo, más 40 centímetros de la cola. Pesa 12 kilos aproximadamente y habita en sabanas y bosques de África.
Reproducción del Chacal
Los chacales pueden reproducirse durante todo el año. Son una especie monógama. Con su pareja reproductiva se establece en un territorio que ellos mismos delimitan con olores, y defienden ante cualquier intruso.
El chacal suele aparearse cuando hay bastantes alimentos. La hembra puede parir seis crías después de un periodo de gestación de 75 días (dos meses y 15 días aproximadamente). Lo hace en una madriguera subterránea o en montículos abandonados.
Las crías de los chacales abren los ojos a los 10 días de nacidos. A los cuatro meses dejan de ser amamantados y su pelaje cambia de un tono pálido a uno más oscuro. Esto indica que ya son adultos. A los seis meses ya son independientes, y a los 11 llegan a su madurez reproductiva. Se quedan con sus padres hasta los dos años, ayudando a las siguientes camadas.
Alimentación del Chacal
Los chacales son animales carnívoros y cazan sus presas de noche preferentemente. Buscan nidos de aves, reptiles, liebres, anfibios, insectos o ratas. También son carroñeros porque algunas veces se comen los restos de otros animales. Incluso ingieren plantas y flores.
Cuando quieren una buena presa, se unen en grupos de hasta ocho ejemplares y son capaces de derribar animales tres veces más grandes que ellos.
Los chacales tienen un cuerpo muy ligero y patas extensas, lo que les permite correr largas distancias en muy corto tiempo en busca de su alimento. Al conseguirlo lo devoran rápidamente y transportan un buen trozo para compartirlo con su pareja o las crías.
Cuando les sobra alimento porque han conseguido en exceso, lo entierran para un posterior consumo.
Hábitat
El chacal no habita en zonas boscosas y menos si son muy grandes. Es un animal que está ampliamente distribuido en África. También se le puede ubicar en la península arábiga y más recientemente en Europa, específicamente en la península de los Balcanes, Hungría y Ucrania. En Asia está presente en Turquía, Siria, Irak, Irán, Asia Central, India, Sri Lanka, Mianmar, Tailandia e Indochina.
Otros datos sobre el chacal
Es un animal territorial muy activo que controla espacios de hasta 3.5 kilómetros de diámetro. Con su orine delimitan las fronteras y las defienden de la invasión de sus congéneres.
Para defender su territorio no hacen grandes peleas. Con mostrarse salvajes y agresivos hacen valer su derecho de propietarios.
En ocasiones arman grupos de hasta 20 chacales para cazar presas de tamaño considerable.
Aleja a los buitres de su comida, con encolerizados ataques.
Para el año 2005 se reconocían unas 13 subespecies de chacales. Con estudios realizados en 2015 se determinó que seis subespecies de África correspondían a Canis anthus.
En siglos pasados era normal que merodeara por los mataderos y las zonas funerarias. Esta cercanía con la muerte fue la que propició, en el antiguo Egipto, que se le incorporara a Anubis una cabeza de chacal. Esto debido a que este Dios es el que acompaña el alma de los difuntos al más allá.
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