En una parte importante del territorio europeo, en el norte de África y en una porción de Asia, es posible observar una de las aves zancudas de menor tamaño, nos estamos refiriendo a alcaraván. Si bien es un ave que se encuentra bastante extendida en los territorios mencionados, sus hábitos nocturnos y su capacidad de disimularse con el medio, la convierte en un animal difícil de observar. Su denominación científica es Burhinus oedicnemus y pertenece a la familia Burhinidae. Por lo general, se lo denomina alcaraván común para diferenciarlo de otras especies de la misma familia como el alcaraván americano.
Descripción del alcaraván, sus características
El alcaraván común es un ave zancuda, pero catalogada dentro de las más pequeñas. Su longitud media es de 44 centímetros y la envergadura de sus alas desplegadas puede alcanzar los 75 centímetros.
Dos de sus características más sobresalientes son sus grandes ojos amarillos y la coloración de sus plumas, que en general es parda-terrosa. En los ejemplares adultos es posible observar una destacada banda blanca, bordeada de negro que cruza el ala del animal. También es posible ver dos pequeñas franjas blancas debajo de sus ojos. En los alcaravanes jóvenes estas bandas están más disimuladas.
El pico de estas aves es amarillo con un detalle negro en la punta. Si divisamos al alcaraván en vuelo, podremos notar que sus plumas resultan pálidas en la parte inferior de sus alas.
El canto del alcaraván común es muy característico. En primavera y verano puede considerarse como una suerte de reclamo y es posible escucharlo durante el crepúsculo y la noche. Durante el período de cortejo, emite un canto lastimero en el cual es posible detectar una nota en forma de trino, seguida por una serie de notas claras.
Distribución y hábitat del Alcaraván común
El alcaraván común se distribuye a través de todo el sur europeo, norte de África y sudeste de Asia. Estas aves se asientan en terrenos llanos o con ligeras ondulaciones. Prefiere las áreas con pocos árboles y de baja vegetación.
Los alcaravanes también buscan los territorios que presentan cierta aridez, pastizales secos, estepas y semi-desiertos. Las zonas agrícolas constituyen opciones para el hábitat del alcaraván.
Los desplazamientos o migraciones de estas aves son limitados. Los ejemplares que habitan en zonas insulares son estrictamente sedentarios y no presentan ningún tipo de desplazamientos. Lo mismo ocurre con los que ocupan regiones meridionales. Los alcaravanes que viven en regiones septentrionales suelen desplazarse a las zonas cálidas del norte de África, durante el invierno.
Alimentación y comportamiento del alcaraván
La dieta de estos animales está constituida, básicamente, por insectos. Sus preferidos son hormigas, coleópteros y ortópteros. Con veloz carrera, el alcaraván puede cazar reptiles y no desprecia huevos y pequeños polluelos de otras aves.
Son animales de hábitos nocturnos. Solitarias y desconfiadas, estas aves buscan esconderse ante una presencia extraña, para ello de valen de la excelente capacidad de mimetizarse que le ofrece su plumaje.
Reproducción DEL ALCARAVÁN
Antes de referirnos al aspecto meramente reproductivo, hagamos un repaso por el extraño rito de cortejo que el macho realiza para la hembra. Cuando se acerca la época de reproducción que va desde mediados de abril hasta julio, en Europa, el alcaraván común comienza su ritual de cortejo. Su cuello estirado, sus alas semi-desplegadas y su cola abierta en abanico, son las muestras que da el macho para indicar que se encuentra en busca de pareja. Este despliegue lo realiza en presencia de varias hembras que, luego comienzan a perseguir al macho. Luego de una breve persecución, el macho se detiene y con su pico alza piedras y pequeños palos que arroja, hasta que una hembra recoge las ofrendas.
El nido será construido por ambos integrantes de la pareja. Éste estará situado en el suelo y sus medidas habituales son 20 a 22 centímetros de diámetro y 5 a 7 centímetros de profundidad. La pareja de alcaravanes rodea el nido con pequeñas piedras y conchas.
La hembra pone entre uno y tres huevos que serán incubados por ambos ejemplares. el período de incubación dura unos 26 días. Las crías abandonan el nido al poco tiempo de nacer y permanecen junto a sus padres por un período aproximado de 42 días.
Algunos datos curiosos. Existen registros que indican que el alcaraván común realiza puestas de huevos de reposición en caso de pérdidas. Durante el período de incubación, el cortejo del macho hacia a hembra continúa y es común ver cómo el macho recoge una piedra del suelo y a la carrera la lleva hasta el nido y se la ofrenda a la hembra en su pico.
Estado de conservación DEL ALCARAVÁN COMÚN
Si bien es un ave que se adapta a diversos hábitats, siempre que reúnan las condiciones que hemos señalado, la extensión de las fronteras agrícolas con incorporación de regadíos y el avance de las urbanizaciones han hecho retroceder la población de alcaravanes.
En la actualidad, se estima que la población del alcaraván común está compuesta por 41.000 a 160.000 parejas, habiéndose producido un descenso importante durante las décadas del 60 y del 70.
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