El león es un mamífero perteneciente a la especie Panthera, y su nombre científico es Panthera leo. Son muchas las cualidades que han hecho que este animal sea admirado a lo largo de la historia, entre ellas su porte, magnificencia, nobleza, lealtad, habilidades, fuerza y valentía.
El león, junto con el tigre, el leopardo y el jaguar, son los cuatro grandes felinos que habitan el planeta. Es conocido como el Rey de la Selva o Rey de los animales, y ha inspirado a decenas de cuentos y películas.
El león es muy sociable. Es el único felino al que le gusta vivir en grupo. Convive en manadas con otros machos, hembras y cachorros de su familia.
Usualmente las manadas de leones están compuestas de hasta 15 hembras, 1 a 3 machos, y varios cachorros, todos menores de tres años.
Descripción del León, sus características
De los felinos, el León es el segundo más grande, después del Tigre de Siberia. Los machos alcanzan un tamaño de 3.3 metros, incluyendo la cola que puede llegar a medir un metro de largo. Su altura suele ser de 1.2 metros, y su peso promedio de 180 Kilos.
Los leones más corpulentos consiguen pesar 270 Kilogramos. Las hembras son más pequeñas en comparación con el macho, aunque no dejan de ser grandes. Por lo general logran crecer hasta 2.7 m de largo y 1.1 metros de alto. Su peso puede ser de 180 Kilos.
Los leones machos se identifican fácilmente por su extraordinaria melena. Sus colmillos son afilados y pueden medir hasta nueve centímetros.
A pesar de su fama de animal feroz, el león es muy sociable dentro de su manada. Ataca solo si se siente amenazado.
El león es de una coloración naranja amarillenta, semiclara y de saturación moderada. El blanco, no es más que un león con leucismo, un trastorno genético que cambia la tonalidad de su pelaje.
Hábitat del León
Este felino se adapta prácticamente a casi todo tipo de ambientes. Los leones africanos se apartan del interior de las selvas tropicales, pero los asiáticos permanecen en ese tipo de habitas.
En el pasado, los leones se encontraban por casi toda África y en zonas de Asia y Europa. Hoy solo quedan en algunas regiones de África, exceptuando una pequeña población de leones asiáticos que permanecen en el Bosque de Gir, en la India.
Los leones de África se consideran animales en riesgo, y los pocos que sobreviven en Asia se suponen especie en peligro de extinción.
Área de acción
Las manadas de leones salvaguardan el área de acción o territorio en el que se desenvuelven. Esta zona es protegida de otros leones, pero en ella residen otros depredadores como hienas y leopardos.
Los leones marcan sus límites con orina y suelen rugir con frecuencia para aletar sobre su presencial. En una manada, el papel más importante de los machos, es defender su espacio.
Reproducción de los leones
Habitualmente las leonas adultas crían cada dos años, pero si los cachorros no sobreviven, es posible que se embaracen nuevamente antes de ese período de tiempo.
La hembra se desarrolla sexualmente a los cuatro años y los machos a los tres. Cuando ella llega al celo, puede aparearse con su pareja hasta 20 veces diarias. Es tanta la actividad, que el macho puede dejar de nutrirse.
La gestación es de 92 a 119 días. En cada parto tienen de 1 a 4 crías, pero pocos llegan a los dos años de edad. Llegan al mundo con numerosas manchas negras que van desapareciendo a medida que avanzan en edad.
Para parir, la leona seleccionará una cueva, muy apartada del grupo, nutriéndose solamente de presas pequeñas. Al parir, inician una fase de “mudanza” continua para proteger a sus hijos. Cada 15 días los toman por el cuello y los llevan a un nuevo refugio para evitar el contacto con los depredadores, quienes perciben en olor del recién nacido. Si hace falta, adoptan leoncillos huérfanos y se encargan de su manutención.
Al cumplir las cinco semanas se estabilizan y se integran de nuevo a la manada.
Longevidad
Los leones tienen una supervivencia de 15 años en la naturaleza. En cautiverio logran vivir hasta 25 años y más.
Alimentación DEL LEÓN
La alimentación del león consiste básicamente de mamíferos grandes; cebras, búfalos, antílopes y otros. También atrapa mamíferos pequeños, si la oportunidad se presenta. No es un animal carroñero, solo come carne fresca. No se interesa por animales en desventaja (viejos, enfermos o recién nacidos), a no ser que el propio león se encuentre en mengua.
Simbolismos en la antigüedad
En la antigüedad, el león representaba al Sol.
En Egipto, la Diosa Sekhmet, la poderosa, tenía cabeza de leona.
En la mitología clásica, tras Hércules estrangular al León de Nemea, Júpiter, su padre, crea la Constelación de Leo.
La Diosa Cibeles, transformó a Hipómenes y Atalanta, dos de sus amantes, en leones que tiraban de su carro.
En la tradición cristiana, el león fue todo un emblema de realeza y justicia divina. En la escalinata al trono del rey Salomón, había 12 leones de oro en cada lado, y a la dinastía de David se le llama “el León de la tribu de Judá”.
Curiosidades sobre el león
El león también es emblema del poder femenino: la leona es quien caza y mata a las presas, alimenta al grupo y cuida a los pequeños. Aunque el león resguarda el grupo, prefiere la tranquilidad. No ataca sin necesidad, reacciona solo cuando es retado y pelea a muerte para protegerse. Es un líder sabio, dominante y centrado. También se identifica con la nobleza, la valentía y la ausencia de miedo.
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