El cocodrilo marino es el reptil vivo de mayor tamaño. Científicamente es llamado Crocodylus porosus, y pertenece a la clase Sauropsida. Según estudios, data de unos 200 millones de años, pero su evolución ha sido muy lenta. Es un animal muy peligroso, temido por sus feroces ataques.
Hábitat y características del cocodrilo marino
Habita en diferentes partes del mundo, principalmente en la región norte de Australia, en la zona este de la India y en algunas zonas de Asia sudoriental. El cocodrilo marino macho adulto alcanza por lo menos 5 metros de largo; y pesa de 600 a 1.000 kg. Sin embargo, se ha mencionado la existencia de ejemplares de 6 metros y 1.360 kg. La hembra es más pequeña.
Posee grandes mandíbulas y filosos colmillos. La cabeza difiere de las demás especies por su grandeza y volumen. Las prominencias óseas ubicadas entre los ojos, son también particulares de ellos, y en su hocico tienen mucha fuerza.
Su piel con escamas va de verde oscura a gris. En la región ventral es de tonos claros como crema, marfil o blanco. Rayas o sombras oscuras se distinguen en el lomo y en la cola.
Desplazamiento del cocodrilo marino
Cuando está en tierra, el cocodrilo marino se desplaza valiéndose de sus apéndices para impulsarse. Se mueve lentamente con todo el vientre. Esta actividad le demanda el uso de mucha energía, por lo que prefiere mantenerse dentro del agua donde nada velozmente. Solo está en tierra por necesidad de calor solar.
Como todos los reptiles carece de un sistema que le permita regular la temperatura corporal. Por tanto, para lograr entrar en calor, requiere exponerse bastante tiempo al sol.
Comportamiento
El cocodrilo marino es considerado un animal bastante inteligente, con capacidad para solventar las diversas situaciones que enfrenta. Enfrenta con facilidad los cambios que ocurren a su alrededor. Por ello ha sobrevivido millones de años. Otra cualidad resaltante del animal es la efectiva forma de atacar a sus presas, luego de una cuidadosa observación.
Se torna violento para resguardar el territorio donde habita, incluso con los de su misma especie. Los cocodrilos marinos más jóvenes buscan sus propias áreas para vivir, evitando enfrentamientos con los más fuertes y que ya establecidos en un espacio en concreto.
Emiten distintos gruñidos y sonidos siguiendo ciertos patrones melódicos. Se cree que de esta forma se comunican entre sí, ya sea ante una amenaza, en época de cortejo o cuando ocurre la eclosión de los huevos.
Alimentación del cocodrilo marino
El cocodrilo marino se nutre de diversos alimentos. No es muy exigente, se nutre de cualquier cosa, e incluso puede pasar días sin comer. Es muy pasivo y busca la oportunidad perfecta para atrapar a sus presas, con lo cual ahorra energía.
Cuando es pequeño prefiere peces, insectos y otros reptiles de escasas dimensiones. Al crecer aumenta su apetito, requiriendo mayor volumen de comida, En ese caso caza monos, caballos y ganado vacuno. También se nutre de tiburones y hasta de personas si encuentra la ocasión.
Muchas de estas presas llegan hasta los cuerpos de agua siendo atrapados y ahogados por los cocodrilos marinos, quienes pueden pasar dos horas sumergidos dentro del agua.
Reproducción del cocodrilo marino
Los machos empiezan a aparearse a la edad de 16 años y las hembras más o menos a los 10. Es un cortejo cargado de agresividad entre los machos. A pesar de no enfrentarse en una pelea física, los cocodrilos marinos dedican horas a evitar que ninguno se acerque a las hembras. Así se mantienen hasta que uno de ellos se cansa y se retira.
El período de gestación es de 13 semanas. Pueden tenerse de 40 a 90 huevos, por ello la hembra se dedica durante semanas a construir un gran nido en la tierra. Escoge un lugar bien retirado del agua para evitar que se inunden.
A los tres meses las crías comienzan a romper los huevos para salir. La madre les ayuda a hacerlo, rompiendo ella también las cáscaras, y luego los traslada en su boca al agua. Las crías mueren casi en su totalidad, solo suele sobrevivir el 1%.
Amenazas del cocodrilo marino
Una de las amenazas, sobre todo para los cocodrilos marinos pequeños, son los depredadores. Tortugas, pájaros y cocodrilos mayores pueden comérselos.
Otra gran amenaza son los seres humanos, quienes los acosan para matarlos. Lo hacen, principalmente, por temor a ser ellos los atacados ya que esta clase de cocodrilos son los que más han arremetido contra el hombre.
Por otra parte, hay quienes los cazan para obtener la piel, huesos, dientes. Simplemente por placer y hasta para consumir su carne la cual es suficiente para muchas personas habitantes del lugar.
Actualmente, hay varias regiones donde la caza es ilegal. No obstante, el porcentaje de ellos está reduciendo a pesar de existir todavía miles en estado salvaje. El periodo de longevidad es de 70 años.
Dato de interés
En épocas recientes se reseñó la aparición del cocodrilo marino más grande de la historia en el Desierto de Túnez. Tenía un largo de diez metros y pesaba tres toneladas.
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