Es casi imposible no sentir ternura al observar un panda gigante. Se trata de un tipo de oso que se puede alimentar tanto de animales como de plantas, pero le encanta el bambú. En china es conocido también como oso gato por los rasgos de sus ojos. Su nombre científico es Ailuropoda melanoleuca, y de acuerdo a diversos estudios, se encuentra emparentado con el oso de anteojos.
Características deL pandas gigante
Esta especie se identifica fácilmente por su pelaje blanco, aunque en algunos animales se ve un tanto amarillento. Cuenta con grandes manchas de color negro, y su figura es redondeada. Por lo general miden 1,5 metros, pero unos 13 centímetros pertenecen a su cola. Su peso ronda los 160 kilogramos.
Los pandas gigantes presentan un rostro mucho más aplanado y un hocico más pequeño, si se compara con otros osos. Su pelo no es largo, pero sí espeso, con una textura similar a la de la lana. Gracias a él se protege de las altas temperaturas.
Como se dijo antes, este mamífero es blanco, pero con el pasar de los años va tomando un ligero matiz amarillo. El negro se expande por sus patas, orejas, ojos, nariz y hombros. Cuenta con un hueso bastante prolongado en su pata, que ha sido denominado como el “sexto dedo” o pulgar.
Tienen patas fuertes, sobre todo las delanteras, que les permiten escalar sin inconvenientes. También son más largas y más fuertes que las patas traseras.
En relación a sus ojos, se puede decir que no son tan grandes. Destacan sus pupilas, que son parecidas a las de los gatos, razón por la cual se les llama oso-gato.
Poseen unas orejas redondeadas y de considerables proporciones. Gracias a su desarrollado olfato, detectan los diferentes olores. Les resulta fácil precisar y ubicar a sus depredadores, que se reducen a los leopardos, chacales y las martas de garganta amarilla.
Comportamiento y especies
El panda gigante es un animal solitario. Come relajadamente mientras se encuentra tirado en el suelo. A pesar de su peso y contextura, es hábil al momento de subirse a los árboles, y sabe nadar perfectamente. Hasta ahora se sabe de la existencia de dos subespecies: Ailuropoda melanoleuca melanoleuca y Ailuropoda melanoleuca qinlingensis.
Alimentación del panda gigante
Se sabe que el panda gigante es omnívoro. Sin embargo, se puede afirmar que el 99 por ciento de su dieta se basa en el consumo de bambú. Ingiere de manera casi exclusiva unas 30 diferentes cañas de bambú. Por heredar una tendencia carnívora que viene de sus antepasados, su sistema digestivo no está preparado para saciarse con pequeñas cantidades. Algunos puedes engullir 30 kilos o más. Sus dientes fuertes son aptos para machacar la planta y así poder extraer la pulpa.
El panda gigante puede pasar 12 de la 24 horas del día comiendo, y defeca en más de 12 oportunidades al día. Cuando se encuentra bajo encierro en zoológicos, su menú contempla caña de azúcar, bambú, manzanas, papillas hechas con arroz, zanahorias y galletas con fibras. Según estudios, los pandas sienten una gran debilidad por el azúcar.
Reproducción del panda gigante
Cuando se encuentran en la etapa reproductiva, los machos de, panda gigante utilizan el sentido del olfato para hallar a la hembra. La gestación dura cinco meses y paren una o dos crías, que llegan sin visión y pesando apenas 140 gramos.
Al nacer, los pandas gigantes son rosados y a medida que van creciendo van adoptando los colores negro y blanco. Pueden vivir entre 12 y 20 años.
La etapa sexual de los pandas inicia cuando éstos tienen de cuatro a siete años, y la temporada reproductiva ocurre durante la época de primavera. De dos a cinco machos pueden medir sus fuerzas para ganarse el derecho a estar con la hembra.
El acto sexual es relativamente corto. Puede durar entre 30 segundos y cinco minutos. El macho tiene la libertad de aparearse con la hembra varias veces y de esta manera asegurar su fecundación.
Cuando nacen dos crías, la osa panda inclina sus cuidados solo a una de éstas, y la que es rechazada muere. Esto obedece a que la madre no puede brindar sus cuidados a ambas crías, y por lo tanto selecciona a una de ellas para brindarle su completa protección. Científicos aún estudian este proceso de selección.
Hábitat del panda gigante
En un estado salvaje estos hermosos animales pueden hallarse en regiones montañosas de China. Los osos pandas gigantes se encuentran en peligro de extinción, siendo el hombre su principal depredador y cazador. En la actualidad se contabilizan mil de estas especies que gozan de plena libertad, mientras que unas cien se encuentran encerrados en zoológicos.
Aunado a su caza por parte de hombre, la dificultad para aparearse estando bajo cautiverio es otra de las causas de su extinción. Para un panda gigante es dificultoso reproducirse en cautiverio, porque son tímidos cuando no están en su hábitat natural.
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