La pancora no es otra cosa que un cangrejo mediano, conocido también como cangrejo de tanque, cangrejo de agua dulce, falso cangrejo o cucaracha de río. Pertenece a la clase Crustácea, subclase Malacostraca, orden Decapoda y género Aegla, que involucra a la familia Anomura de agua dulce.
Los decápodos, por poseer diez patas, se dividen en aquellas especies que nadan como los camarones y los langostinos, y aquellas que andan o se desplazan utilizando sus patas, como las langostas, jaibas, cangrejos y pancoras.
La pancora está relacionada, aunque no muy cercanamente, con las langostas y los camarones. Han progresado de tal manera, que saben caminar, nadar e inclusive excavar bajo el sustrato. Son lentas y generalmente poco agresivas.
Origen de la Pancora
Muchas investigaciones arrojan que el origen de esta especie es el de un crustáceo que habría existido en el Océano Pacífico, y que de alguna u otra forma logró llegar a cuerpos de agua dulce de la América del Sur. El género Aegla al cual pertenece, fue referido primeramente en el año de 1820.
La pancora es el único crustáceo decápodo de la familia de los Aéglidos que cuenta con especies vivas, ya que los restantes se conocen sólo por sus restos fósiles cretácicos.
Se desconocen los fundamentos de su gran multiplicidad. Algunas hipótesis suponen que podría estar relacionado con perturbaciones genéticas originadas por hechos geo climáticos, tales como glaciaciones o embates marinos.
Características DE LA PANCORA
Físicamente las pancoras son similares a los cangrejos. Son robustos y muy achatados a nivel dorsoventral. También son parecidas a los langostinos, llegando a tener una longitud de 50 a 60 mm, poseedoras de un cuerpo ovalado y un color que varía del café oscuro al verde oscuro, exceptuando el abdomen, donde predominan tonos amarillos y naranjas.
La hembra es de un tamaño menor que el macho, particularidad de dimorfismo sexual que los distingue entre sí. El vientre está medio escondido por debajo del tórax, donde lleva los huevos fecundados en los pleópodos. Ambos sexos presentan dos pinzas de bordes redondeados y patas marchadoras.
El exoesqueleto toma matices de acuerdo a su ambiente para mimetizarse o camuflarse en el entorno donde vive, a excepción de su abdomen, que indistintamente al color del sustrato donde habite, muestra colores amarillos, anaranjados y rojizos.
Su cuerpo está fragmentado, y cada fragmento tiene un par de patas divididas, las cuales usa para trasladarse y respirar.
La cabeza de las pancoras se fusiona con la sucesión de fragmentos formando el cefalotórax, y unido a éste le sigue el abdomen. En ellas se encuentran dos pares de antenas, un par de ojos mixtos y las mandíbulas, las cuales poseen también sus pares de piezas bucales
El caparazón funciona como capa defensora de las branquias, que componen las extremidades. Las delanteras son las que tienen forma de pinzas, y en su extremo se encuentra el telson, parte de la cola donde está el ano, que es utilizado para nadar.
La pancora cambia varias veces al año su caparazón, hasta que alcanza su estado adulto. Luego de efectuada una muda, el crustáceo absorbe agua para ensanchar su nueva cutícula, y la epidermis segrega catalizadores que la solidifican.
Hábitat y alimentación
De las pancoras existen alrededor de 72 variedades. Cuatro de ellas habitan en cuevas, dos en lagos y las restantes en arroyos y ríos. Es un ejemplar específico de los territorios centrales y australes de América del Sur. Especies de este género residen en Chile, Bolivia, Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay.
Sus lugares de preferencia son los arroyos, los ríos, lagos, lagunas, hendiduras, rocas, ríos de grutas, y otros. En lagos chilenos han sido capturadas a profundidades de 320 metros, pero también a alturas mayores a los 4.500 msnm. La zona sur central de Chile, exhibe la mayor diversidad de Pancoras. Esto se relaciona con la abundancia de ríos y lagos que componen esta área.
Las pancoras optan por fondos rocosos y concavidades formadas por troncos y ramas hundidas, que le proporcionen buen resguardo. Asimismo, prefieren lugares donde el agua es de baja velocidad, espacios que aprovechan para alimentarse de la comida descompuesta que allí se sitúa.
Son animales omnívoros, carnívoros y carroñeros, pero igualmente su dieta incluye grandes cantidades de alimento vegetal.
Las pancoras son territoriales, no forman familias, escasas poseen hábitos de pareja, o bien son gregarias, jamás se unen en sociedades organizadas. Son de hábitos nocturnos y durante la mayor parte del día permanecen ocultas en sus guaridas.
Reproducción DE LA PANCORA
El apareamiento de las pancoras es antecedido por una etapa de relación entre los integrantes de la pareja. La reproducción tiene lugar todo el año. El desarrollo es directo. La hembra porta los huevos en su abdomen, pegados a los pleópodos, durante toda la gestación. Los crustáceos de agua dulce no poseen fase larvaria.
Los huevos son esféricos y de un color naranja. Al mes de la postura se produce la eclosión, resultando organismos iguales al adulto, exceptuando su tamaño y cutícula transparente. Las crías son atendidas por sus padres.
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