Lagomorfos (Lagomorpha) es un orden de mamíferos placentarios que congrega a los conejos, las liebres y las picas, animales que pudieron haberse diversificado hace 37 millones de años, durante el Oligoceno.
Se han hallado fósiles de lagomorfos que se remontan a unos 65 millones de años, en Mongolia. Hasta inicios del siglo XX se consideraban roedores, pero se han identificado diferencias considerables que han permitido su ubicación en distintos géneros.
Habitat de los Lagomorfos
Las cerca de 65 especies de lagomorfos que se conocen, viven en Europa, África, Asia y América. Han sido introducidas en muchísimos lugares por el hombre. Pudiera decirse que habitan en todo el mundo, en bosques tropicales, principalmente.
Características DE LOS LAGOMORFOS
Los lagomorfos son mamíferos euterios unguiculados, es decir, que se apoyan y caminan con el extremo de los dedos, que están revestidos de una pezuña.
Son de tamaño pequeño o mediano. Algunos no tienen cola y otros desarrollan una muy pequeña. El pelo, suave y denso, varía en función de los cambios estacionales.
Carecen de caninos, pero tienen unos incisivos largos, que crecen continuamente, y son adecuados para roer. Cuatro de ellos están en la mandíbula superior y dos en la inferior. Evidencian una amplia diastema entre ellos y las muelas.
Desde un punto de vista estrictamente anatómico, el esqueleto óseo de los lagomorfos, así como sus vísceras y sus músculos, se asemejan a los de los artiodáctilos, que agrupa a toros, camellos y otros.
Son ágiles, de costumbres minadores, muy prolíficos y, por lo general, herbívoros.
Anatomía
A la familia Ochotonidae pertenecen las picas. Más pequeñas que los conejos normales, pesan entre 100 y 150 gramos. Su fórmula dental es 2/1, 0/0, 3/2, 3/3=28. Tienen orejas cortas y redondas, extremidades recogidas y cola no visible.
Viven en colonias, pero son solitarios. Se cobijan en espacios y grietas entre las rocas y, en raras ocasiones, buscan alimento lejos de su refugio. En verano guardan montones de paja debajo de grandes piedras para contar con sustento suficiente para la época de invierno.
Se localizan en las montañas, al oeste de Estados Unidos, y al sur de Alaska Central. También habitan en el Viejo Mundo, al este de Europa y parte de Asia, y en el norte de Irán, Pakistán, India y Birmania.
La familia Leporidae está representada por los conejos y las liebres. Constituyen 54 especies, 29 de liebres (género Lepus), y 25 de conejos, mayormente del género Sylvilagus. Una característica distintiva es la presencia de un hueso interparietal, esencialmente en los Sylvilagus. Su fórmula dental es 2/1, 0/0, 3/2, 3/3=28.
La cola es corta y las orejas largas. Los testículos se vuelven escrotados durante la fase reproductiva. Algunos mudan su pelaje en el otoño para adquirir otro invernal, mientras que en primavera obtienen su capa estival. Pesan de 3 a 5 Kg. La mayor parte son solitarios, pero tienden a agruparse en la temporada de reproducción.
Son extremadamente veloces para sus dimensiones. Sin problema, pueden huir de sus depredadores en una carrera de 70 km/hora.
Importancia de los lagomorfos
A nivel ecológico los lagomorfos son muy importantes. Muchos de los ciclos poblacionales de los carnívoros están determinados por los cambios en las densidades de población de este grupo.
De igual modo, los lagomorfos juegan un rol fundamental en el mantenimiento del ecosistema con su actividad excavadora en la aeración, mezcla y reciclaje del suelo.
Igualmente, las excretas de los lagomorfos sirven de abono y proveen de nutrientes a la tierra, permitiendo el buen desarrollo de la flora.
Son transportadores de semillas, contribuyendo a la difusión de las plantas, pues se alimentan de grandes cantidades de partes reproductivas y vegetativas de pastos, hierbas, arbustos y árboles. En general, los lagomorfos favorecen la dinámica del ecosistema.
Curiosidades
El conejo era llamado Tochtli en la cultura prehispánica. Símbolo significativo del calendario azteca, representaba el octavo día y un período de trece años; así mismo al elemento tierra, al punto cardinal Sur y a una de las 4 estaciones del año.
A los nacidos en el vigésimo y último signo llamado Ce-Tochtli (un conejo), se les pronosticaba bonanza y fortuna, porque el conejo simbolizaba fertilidad y grandes cosechas. En el almanaque azteca, el mes conejo, mes Tochtli, iniciaba el día 18 de octubre y se extendía hasta el 15 de noviembre.
Los lagomorfos son un recurso esencial en algunas comunidades humanas como fuente de alimento, por la calidad de su carne, ligera y blanda. No obstante, en ciertas regiones son calificados como plagas y están sujetos a control por afectar la agricultura.
Pese a ello, los daños no se consideran relevantes en comparación con las ventajas que ofrecen. Es así como se concibe valorar y plantear alternativas de conducción y supervivencia de esta especie, que además tiene muchas curiosidades. El conejo por ejemplo, tiene una visión panorámica y sus dientes y uñas nunca paran de crecer.
Deja una respuesta