Dentro de las variedades de osos se encuentra una de color oscuro, considerable tamaño y comportamiento salvaje. Se trata del oso negro (Ursus americanus), que presuntamente ha estado presente en Norteamérica durante tres millones de años o más. A pesar de lo temeroso que parece, las estadísticas reflejan que no existen grandes porcentajes de ataques al ser humano. Tampoco es el más grande de esta especie.
¿Cómo es el oso negro? Sus características
El inmenso y robusto cuerpo del oso está cubierto por un pelo corto, suave y lacio de color negro. Tiene un hocico largo y húmedo, ojos pequeños y marrones, y orejas redondeadas, erectas y de medianas dimensiones.
La cola es corta y las patas pueden considerarse largas. Las de atrás, ligeramente más extensas, ostentan garras grandes, cada una con cinco negras uñas no retráctiles. Las usa para desgarrar la carne de sus presas.
El oso negro es un animal plantígrado, pues al andar lentamente apoya toda la planta del pie. El tamaño varía según el sexo. La hembra mide entre 1.2 y 1.6 m de largo con un peso que oscila entre 90 y 216 kg. El macho puede medir entre 1.4 y 2 m de largo y pesar hasta 400 Kg.
Otra característica a resaltar del oso negro, es su dentadura constituida de 42 piezas afiladas y gigantes: 3/3 incisivos, 1/1 caninos, 4/4 premolares y 2/3 molares.
Por lo general vive 10 años, pero pudiera alcanzar los 30 si se le mantiene en condiciones favorables, especialmente en cuanto a la disposición de alimentos.
Hábitat del oso negro
El oso negro habita en las zonas boscosas de altas montañas, donde se esconde sintiéndose tranquilo y muy a gusto, por la posibilidad de hallar pequeños cuerpos de agua como ríos y arroyos. También prefiere terrenos inclinados y abruptos con vegetación de sotobosque, conformada por hierbas, matorrales y arbustos que crecen bajo los árboles. Allí encuentran alimentos, cobertura de escape y lugares para construir sus madrigueras.
El oso negro es la especie más común observada en regiones de Norteamérica como Canadá, Estados Unidos, Alaska y en algunas partes de México.
Alimentación del oso negro
La alimentación del oso negro es omnívora. Significa que come tanto materia vegetal como carne, preferiblemente la de peces cazados en ríos y arroyos. Si no hay disponibilidad, se sostienen consumiendo frutos, semillas, ramas o miel. De hecho, un 80% de su comida es vegetal. Utiliza la visión y el olfato para la búsqueda de sustento.
Durante el periodo de invierno, cuando la escasez es mayor, su manera de sobrevivir es hibernando. Se mantiene en estado de somnolencia dentro de las madrigueras, más no en profundo sueño. En este periodo está inactivo, reduce su metabolismo, sin comer ni beber. Obtiene la energía requerida catabolizando, es decir, transformando la grasa corporal almacenada durante la primavera y el otoño.
¿Cómo es su comportamiento?
El oso negro es muy inteligente, pero normalmente solitario. Utiliza expresiones faciales y posiciones particulares para comunicarse. Su olfato le es muy útil. Los olores lo alertan del peligro, induciéndolo a agudizar la visión para protegerse o encontrar comida.
Puede llegar a correr 55 km en una hora, trepa a los árboles con rapidez para escapar del peligro, es capaz de mantenerse de pie y de andar sobre sus patas traseras, y es excelente nadador.
Reproducción del Oso negro
El oso negro está en riesgo de extinción. Una de las principales causas, es la poca reproducción de la especie debido a la dificultad de encontrar hembras en celo. Para disponer de una de ellas, se enfrenta a muerte con otros animales de la misma especie.
La gestación dura entre 60 y 70 días, culminando con un parto que se lleva a cabo dentro de las madrigueras que usan para hibernar. La camada puede ser de hasta 4 crías. Sin embargo, el promedio es de dos.
Como dato curioso, se tiene que las crías pueden ser miniaturas de tan sólo 700 gramos de peso, lo cual deriva del estado nutricional de la madre. Para la sobrevivencia de los oseznos, la búsqueda de comida es fundamental. Los cachorros permanecen un tiempo promedio de 16 meses con la madre, y luego se dispersan del grupo familiar.
¿Cuáles son las amenazas?
La caza deportiva ha incidido en el descenso de las poblaciones de oso negro. En México esta acción del hombre también se realiza para aprovechar la piel. Conjuntamente con la reducción del hábitat, es la causante de la reducción del número de individuos existentes. Por otra parte, este animal es perseguido por depredadores como el puma, el lobo, el lince y el coyote.
Curiosidades del oso negro
Como una curiosidad de la especie se tiene que no todos los osos negros son negros. Hacia el occidente de Norteamérica el color del pelaje varía de tonalidad, y va del café negruzco al café canela y el beige. También los hay blancos en Canadá.
El oso negro es muy carismático. Por ello, comúnmente, es asociado a imágenes de ternura y fortaleza. Es el más utilizado en dibujos animados, películas, juguetes y en los tan queridos peluches infantiles.
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