El rinoceronte blanco es el segundo animal terrestre más grande del mundo. Habita, junto con su par de color negro, en la sabana africana, entre Uganda, Zimbabwe y Kenia. Puede medir 4,2 metros de largo y 1,85 de alto, y pesar entre 1,5 y 3 toneladas, dependiendo del sexo. Uno de sus rasgos más característicos, son las durezas en forma de cuernos que posee cerca de la nariz, y que son una acumulación de queratina de fácil regeneración. El más largo alcanza una altura de 1.50 m. Aun cuando el animal deje de crecer, sus cachos lo seguirán haciendo en una proporción de tres pulgadas por año.
El rinoceronte blanco, cuyo nombre científico es Ceratotheriumsimum, se halla en peligro de extinción a consecuencia de la caza furtiva, pues se ha convertido en objeto del deseo de personas que anhelan hacerse de sus astas para la confección de joyería y productos de valor, entre otros usos.
Aunque se le conoce como rinoceronte blanco, no es ese su color real, sino una especie de tonalidad grisácea que lo diferencia de las especies de piel oscura. En los inicios de su descubrimiento, expedicionarios holandeses le colocaron ese nombre por error. A pesar del tiempo transcurrido, no ha habido variación.
Se estima que el rinoceronte blanco pudo haber evolucionado hace más de 14 millones de años, pero lamentablemente el 90% de la población se ha extinguido en la últimas tres décadas, principalmente por la caza indiscriminada.
Características físicas DEL rinoceronte blanco
El rinoceronte blanco suele andar en zonas de abundante vegetación para garantizar su sustento. Su aspecto físico es bien particular. Posee una protuberancia en los hombros, alrededor del cuello que, se piensa sirve de apoyo para su cabeza. Sus labios son más anchos y rectos que el de otros animales de su tipo y sus orificios nasales miden más que su cerebro. En cada pata tiene tres dedos que le facilitan el equilibrio. Su piel es gruesa, pero no por ello deja de ser sensible a las radiaciones solares y a las picaduras de mosquitos.
Su visión no es está bien desarrollada, por lo que se vale del oído y el olfato para poder sobrevivir. Aunque es pesado, es capaz de correr a una velocidad de 40 kilómetros por hora. Un dato realmente singular, es que puede dormir tanto de pie como acostado.
El rinoceronte blanco es el único animal de su especie que puede habitar en comunidad. Los machos adolescentes llegan a formar manadas de hasta 14 integrantes para protegerse entre ambos. La rivalidad surge cuando en el territorio no produce suficiente comida para todos.
Cuando se ven en la necesidad de delimitar su espacio, lo hacen arrojando cerca de 30 pilas de estiércol en el área, marcando los árboles con sus cuernos o haciendo una ladera en el suelo en la que después se orinan. Gruñen y emiten bufidos en el apareamiento o cuando se notan en peligro. En este último caso, bajan la cabeza y arrastran su cuerno sobre el piso en señal de ataque.
Reproducción del rinoceronte blanco
La hembra está lista para aparearse cuando cumple los 6 años de edad, mientras que la reproducción del macho se inicia cuatro años más tarde. Para que ocurra la fecundación, la pareja debe permanecer junta durante varios días e intentarlo en repetidas oportunidades. El macho se muestra agresivo e impide que la hembra se alimente hasta que se deje embarazar. La gestación dura entre 16 y 18 meses. Pare una sola cría que, por cierto, llega a pesar de 88 a 140 libras al nacer. Si resulta macho, se alejará de su madre en un par de años, pero si es hembra, permanecerá a su lado por más tiempo. Se dice que pueden vivir hasta 50 años en condiciones silvestres.
Su alimentación
Por lo general se alimentan de pasto y lo hacen varias veces al día. Su primera comida es en la mañana, luego descansan en un lugar sombrío por unas horas, para luego salir a buscar las siguientes raciones del día. Su gran estómago puede albergar unas 100 libras de vegetación y mucha agua.
EL rinoceronte blanco, en constante amenaza
Como se dijo, el rinoceronte blanco está en peligro de extinción. Del rinoceronte blanco del norte, por ejemplo, quedan solo tres animales, tras la muerte en 2015 de una especie que ya tenía 41 años. Debido a su condición de salud, tuvo que ser sacrificada.
Científicos investigan la posibilidad de realizar fertilizaciones in vitro con el objetivo de criar más rinocerontes blancos. Sin embargo, la principal traba es que la esperma que producen los machos no es suficiente para llevar a cabo el procedimiento.
Otra subespecie de rinoceronte blanco llamado del sur, entró en la categoría de casi amenazada. Se encuentra en mayor cantidad en Sudáfrica, donde se calcula había unos 16.255 en 2007.
¿Son peligrosos?
No en vano el rinoceronte blanco es uno de los animales más peligrosos del mundo. Puede atacar ferozmente a una persona, pero lo hará por instinto. Si se siente amenazado, sin duda arremeterá causando heridas mortales, debido a su peso y enorme tamaño. Su mala visión lo convierte en el blanco perfecto para los humanos, quienes se han convertido en sus primeros depredadores. De sus cuernos se extraen medicinas que son muy empleadas en países como China y Asia, y adicionalmente son utilizados para la fabricación de armas.
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