Esta rara especie de la familia de los Taquiglósidos, proviene del suborden Tachyglossa. Su nombre científico es Tachyglossus aculeatus, pero es más conocida como equidna de hocico recto australiano. Es un animal gordo, parecido a un globo, forrado de espinas. En apariencia se asemeja al erizo y al cuerpo espín. Actualmente está en peligro de extinción.
Además de su caparazón repleto de finas puyas, que utiliza en defensa propia, el equidna –junto al ornitorrinco- es el único mamífero que se reproduce a través de huevos. El macho tiene un pene de cuatro cabezas, por lo que es muy activo sexualmente.
Características del equidna
El cuerpo del equidna es redondeado, y mide de 30 a 50 centímetros de largo. Posee una cola de unos 10 centímetros, su contextura es maciza, y su piel peluda. En ella prevalecen las espinas que lo cubren, cada una de un tamaño aproximado de seis centímetros.
Estas púas son su mayor arma de resguardo contra los depredadores que intentan atacarlo. Una vez desarrollado, el animal llega a pesar hasta seis kilogramos.
Al igual que su cabeza, la trompa del equidna es alargada. La mandíbula inferior es más pequeña que la superior, y no tiene dientes pero sí una lengua que se extiende hasta 20 centímetros, y le sirve para atrapar sus alimentos. Al tener la comida en la boca, la despedaza con unas espuelas que posee en el cielo de la misma.
Este mamífero tiene el olfato y el tacto bastantes agudos, y los emplea para coger a los insectos y hormigas con los que se nutre.
Otros rasgos distintivos
El equidna es veloz al cavar en el suelo porque emplea las patas y las manos, en las cuales tiene unas fuertes pezuñas. Cuenta con cinco dedos, pero el segundo es más largo que el resto. Por eso lo aprovechan para rascarse el cuerpo.
Los machos, y algunas hembras, tienen unas garras detrás de las rodillas, pero hasta ahora no se conoce para qué las usan. Ellos también están dotados de un miembro viril de cuatro puntas, aunque solo usa dos para copular, porque las otras no aumentan en proporciones.
El acto sexual dura alrededor de 30 minutos, tiempo durante el cual el macho cambia de cabezas para poder satisfacerse. Ambos tienen un ano por donde orinan y expulsan las heces, pero ellas lo emplean además para aparearse.
Reproducción
El equidna tiene la particularidad de que se reproduce al poner un huevo, proceso que se da cada seis o siete meses.
La hembra pone un embrión en el saco que tiene en el vientre y después de semana y media se rompe para dar paso a un ejemplar. Éste permanece en ese mismo saco entre 45 y 50 días, mientras van creciendo sus espinas y terminan su proceso de formación.
Al nacer la cría se alimenta con la leche materna que brota de los poros de su progenitora, quien abre un hueco en la tierra para mantenerla resguardada. Allí la visita cada cinco días para alimentarla nuevamente. Esto ocurre por unos siete meses, que es cuando el equidna se independiza.
Hábitat y conducta del equidna
El equidna es un animal tranquilo, y se le puede ver más en la noche. Vive en Nueva Zelanda, Australia, Tasmania y en otras islas más pequeñas alrededor de éstas.
Suele aguantar diferentes ambientes. De allí que puede vivir tanto en bosques como en praderas y desiertos. De día el equidna se resguarda entre las piedras y sólo muestra sus espinas, mientras que en la noche sale a buscar alimentos.
En la temporada de frío no suele hibernar, lo que sí hace es dormir. Más aún cuando la temperatura alcanza los 25° centígrados.
Hasta ahora los investigadores han ubicado dos géneros de equidna. El Tachyglossus, cuya especie representativa es el hocico corto o australiano y hocico corto común. También el Zaglossus, que abarca la especie hocico largo o de Nueva Guinea, Zagloso de Attenborough, Zagloso de Barton y Zagloso común.
Alimentación del equidna
Este espécimen es de naturaleza carnívora. Gusta de comer insectos, hormigas y termitas, las cuales atrapan con su lengua. Para ubicar la comida suele utilizar el olfato y el tacto, pues no tiene muy buena visión.
Su tiempo de vida es de unos 50 años aproximadamente. Todo depende de las condiciones de su hábitat, si es en cautiverio o en libertad. Los que están en cautiverio gozan de privilegios, como l una dieta sana y equilibrada, por lo que suelen durar mucho más. Los que están en el campo rara vez pueden alcanzar las cinco décadas. Han habido muchos cambios en el ecosistema que los perjudican.
Algunas diferencias entre equidna y erizo
- El equidna es una simbiosis entre mamífero y reptil, y el erizo es un mamífero insectívoro.
- El equidna pone un solo huevo y lo alimenta con su leche materna, el erizo pone de cuatro a seis crías.
- Mientras el equidna mide de 45 a 50 centímetros de largo, el erizo ostenta de 20 a 25 centímetros.
Deja una respuesta