El bicho bola es un artrópodo que habita -a menudo- en medios asociados a la actividad humana, como jardines espacios peri domiciliarios. Su nombre científico es Oniscidea, pero es conocido popularmente como cochinilla de la humedad, chanchito de tierra, bicho bolita, keka o marranito.
El bicho bola pertenece al suborden de los crustáceos isópodos terrestres. Tiene siete pares de patas iguales y aunque tiende a ser confundido con el gusano, es un crustáceo que posee un exoesqueleto y un caparazón calcáreo rígido y segmentado.
No acostumbra a dañar cultivos o jardines, pero si en algún momento llegase a convertirse en plaga, puede ser atacado con insecticidas. Por lo general es un invertebrado benéfico que contribuye con la desintegración del material vegetal.
Otra particularidad del bicho bola, es que de él se ha logrado obtener el tinte llamado rojo cochinilla o rojo perfecto. Para lograrlo, hay que hervir y triturar a las hembras de estos isópodos. Al producto final se le identifica con las siglas E-120.
DESCRIPCIÓN Y CARACTERÍSTICAS del Bicho bola
Los bichos bola son animales pequeños, de cuerpo ovalado, que consiguen un crecimiento de más o menos 10 mm de largo. Muestran siete pares de patas caminadoras o pereópodas idénticas, que le permiten desplazarse rápidamente. Sus hábitos son principalmente nocturnos.
Los bichos bola tienen dimorfismo sexual. Los machos son de color negro grisáceo, mientras que las hembras reflejan una tonalidad más oscura y manchas blancas en su carapacho. Los bichos bola pueden vivir 3 años, durante los cuales cambian su caparazón 5 veces, hasta conseguir su madurez sexual.
El cuerpo del bicho bola lo conforman tres zonas. El cefalopereión que contiene la cabeza y la primera parte del tórax, un par de ojos compuestos, dos pares de antenas y piezas dentales como mandíbula, maxilulas, maxilas y maxilípedos. Le siguen el pereión o tórax, que exhibe las catorce patas, y el pleón o vientre, que muestra cinco pares de pleópodos, las branquias, la parte terminal del cuerpo, un par de urópodos y el telson.
Se han catalogado a los bichos bolas como seres sociales e inofensivos. Por sus necesidades y peculiaridades viven en comunidad, y tienden a cobijarse colocándose unos sobre otros. De esta manera forman un sistema que les permite reducir al máximo la evaporación del agua y, por ende, evitar la deshidratación.
REPRODUCCIÓN DEL BICHO BOLA
El bicho bola es un individuo dioico, es decir biparental, por lo que se requieren de dos progenitores para la reproducción. El macho se identifica por la forma alargada del endopodito del pleópodo I, que lo utiliza para transferir los espermas. Las hembras, por su parte, cuentan con una bolsa o saco abdominal denominado marsupio, donde incuba los huevos durante 12 o 14 días. Sus crías son versiones miniatura de los padres que van creciendo con cada cambio de caparazón. La cantidad de hijos está en estrecha relación con el tamaño de la madre, logrando un número promedio de 21.
ALIMENTACIÓN DEL BICHO BOLA
La alimentación del bicho bola es principalmente omnívora. Consumen sustancias de origen vegetal como hojas, ramas y raíces; y de origen animal como insectos muertos. Sus piezas dentales son adecuadas para masticar comida sólida. Ciertos bichos bola comen plantas vivas y suelen llegar a ser azotes de jardines, aunque no es lo habitual.
COMPORTAMIENTO
El bicho bola prefiere lugares oscuros y húmedos. Se esconde debajo de trozos de madera podrida, hendiduras o huecos porque necesita estar en áreas frescas para poder respirar. La respiración la realiza a través de unas pequeñas láminas ventrales ubicadas al final de su cuerpo.
Los bichos bolita utiliza como mecanismo de defensa un líquido fétido que expide para alejar a los enemigos o depredadores, pero su protección más particular y que los autodenomina, es la capacidad de enroscarse sobre sí mismos (conglobación o volvación). Son capaces de transformarse en una bola casi perfecta y lisa.
Esta manera de enroscarse del bicho bola se logra por el ajuste de las piezas de su exoesqueleto. Adopta esta posición cuando se siente amenazado o cuando su espacio de hábitat es muy pequeño. La forma de acordeón que presenta el exoesqueleto les facilita este movimiento.
HÁBITAT DEL BICHO BOLA
Los bichos bola están diseminados por toda la Tierra. Como ya se mencionó, son crustáceos que se adecuaron perfectamente al ambiente terrestre, aunque requieren de cierta humedad para la postura de sus huevos. El Armadillium vulgare es una de las especies más investigadas, y es originaria del área mediterránea europea.
El bicho bola es el único crustáceo terrestre, pero su sistema respiratorio es branquial. A eso se debe su predilección por lugares húmedos y oscuros para poder subsistir. Es allí donde permanecen la mayor parte del día y por la noche salen en búsqueda de su sustento. Perece en poco tiempo si no encuentra un lugar suficientemente húmedo para resguardarse
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