Es habitual que se denomine con el nombre de almeja a un conjunto de moluscos bivalvos que pertenecen a diversas familias. Por lo tanto, la denominación de almeja no corresponde a un animal en particular. Esto animales habitan enterrados en los fondos blandos de mares y ríos. Algunas especies son comestibles y constituyen una parte importante de la gastronomía de diferentes países. Para una mejor comprensión del lector, haremos un repaso sobre lo que son los moluscos bivalvos para luego referirnos a una variedad en particular de almeja, la conocida como almeja amarilla, una de las más conocidas.
¿Qué son los moluscos bivalvos?
Los moluscos son un gran filo dentro de reino animal, conocida como Mollusca. Poseen características únicas dentro de los animales: cuentan con un pie muscular, una concha de conformación calcárea que actúa como armadura protectora y una rádula que es el órgano por el cual se alimenta. Las especies de este filo, al que pertenecen las almejas cuentan con un cuerpo blando.
Se calcula que en la actualidad existen unas 100.000 especies vivas de moluscos y 35.000 ya extintas.
Los bivalvos son una clase de moluscos, dentro de los cuales podemos ubicar a todas las variedades de almejas. Se caracterizan por contar con 2 valvas laterales a manera de caparazón. Estas valvas son, por lo general, simétricas y se encuentran unidas por una bisagra y por una serie de ligamentos.
Los moluscos bivalvos, por ende todas las almejas, carecen de una cabeza diferenciada y de tentáculos. Poseen branquias laminares por las cuales respiran.
Algunas de las especies más conocidas de moluscos bivalvos son la almeja, el mejillón, ostra y navaja.
La almeja amarilla
Conocida por su denominación científica, Amarilladesma mactroides, se la clasifica como un molusco bivalvo perteneciente al género Amarilladesma. Es un animal marino y habita, mayormente, las zonas costeras de América del Sur, en sus regiones del este y del sudeste.
Al hablar de las características de la almeja amarilla, diremos que este tipo de moluscos bivalvos posee sus valvas delgadas y frágiles. En parte exterior de las valvas de la almeja se distingue una gran variedad de colores que van desde un terroso sucio hasta un marcado color amarillento. Ambas tapas de estos animales se encuentran unidas por una bisagra que se denomina condróforo y es allí donde están ubicados los ligamentos de tipo proteico que une ambas valvas.
Una almeja amarilla adulta puede llegar a medir unos 8 centímetros de diámetro. En el cuerpo blando de este animal pueden distinguirse 2 especies de sifones largos que cumplen la función de colaborar con el aparato respiratorio del animal. Por uno de ellos inhala agua de mar y por el otro, que se encuentra en una posición opuesta, exhala el agua, permitiendo de esta manera que las branquias reciban adecuados baños de agua. Estos sifones son retráctiles.
Alimentación y reproducción de la almeja amarilla
Las almejas poseen un particular mecanismo de alimentación, ya que lo hacen por medio de filtración. A esta forma se la denomina suspensívora. Ya que el animal extrae las partículas que se encuentran en suspensión en el agua.
La madurez sexual de estos animales no se obtiene a partir de determinada edad, sino al alcanzar un tamaño adecuado. Esto es para la almeja amarrilla, cuando llega a los 44 milímetros de diámetro.
No existen variedades hermafroditas dentro de las almejas y quienes han desarrollado estudios particulares para esta especie sostienen que existe una fuerte paridad entre la cantidad de ejemplares de cada sexo.
La fecundación se realiza de manera externa ya que los gametos son liberados en el agua, donde se produce la fecundación. Es posible determinar con bastante exactitud la edad de una almeja, ya que cada año queda registrado con una marca en forma de anillo en la valva.
Distribución y hábitat de la almeja amarilla
Son animales que habitan las costas sudamericanas del océano Atlántico. Su presencia va desde las aguas de climas tropicales hasta las aguas templadas, ubicadas más al sur del continente.
Es común encontrarlas en las zonas arenosas bañadas por el barrido del oleaje. Las almejas se entierran de forma vertical y conforman importantes bancos.
Aprovechamiento
Las almejas son recolectadas por los pobladores de las poblaciones que se ubican cercanas a su hábitat. También constituye una práctica habitual del turismo desenterrar almejas para su consumo.
Alrededor de estos animales se ha desarrollado una gran industria debido al aprovechamiento integral, ya que su carne, además de ser muy apreciada en la gastronomía, se utiliza como cebo para pescadores. Con las valvas de las almejas se fabrican diversos tipos de artesanías.
Una de las principales características es el bajo costo que tiene la captura de almejas amarillas. En Argentina, desde 1940 existe una gran industria en torno a estos animales. Actualmente existen ciertas restricciones debido a la gran disminución de la población de este tipo de almeja.
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