El tigre de Tasmania o Tilacino, también conocido como lobo de Tasmania, fue un marsupial carnívoro que se extinguió en el siglo XX. El último ejemplar vivo conocido murió en 1936. Su nombre científico, Thylacinus cynocephalus, proviene de los términos thylakos, que significa marsupio, y kyonque, que traduce perro.
Al igual que los tigres y lobos del hemisferio norte, de quienes obtuvo dos de sus nombres habituales, el tigre de Tasmania era un depredador alfa. Aunque era un marsupial, no poseía analogías con estos mamíferos placentarios. No obstante, por su similar evolución y adaptación, se le considera pariente próximo del diablo de Tasmania.
El tigre de Tasmania desapareció en Australia miles de años antes de que llegaran los colonos europeos, pero sobrevivió en Tasmania. Se cree que la causa de su extinción total fue la caza intensiva, estimulada por recompensas, pero otros factores pudieron haber contribuido, como las enfermedades, la llegada de los perros, y la ocupación de su ambiente por humanos. Aun cuando oficialmente se estima que ha muerto, algunas personas aseguran haberlo visto.
HÁBITAT del Tigre de Tasmania
No es mucho lo que se conoce sobre la conducta y hábitat del tigre de Tasmania. Se dice que moraba en Australia y Nueva Guinea, hace 9,920 años, y en la parte sur del continente Australiano, incluyendo la isla de Tasmania, hace unos 3,000 años.
La información que se tiene de su comportamiento es muy limitada y anecdótica. Obedece a datos obtenidos tras la observación de algunas especies en cautiverio, pero no son del todo concluyentes, puesto que se realizaron de día y el tigre de Tasmania fue un animal de hábitos nocturnos. De allí, que buena parte de la data fue extrapolada de su pariente más cercano, el diablo de Tasmania.
Se cree que el tigre de Tasmania prefería vivir en zonas abiertas, en los bosques de las áreas centrales y brezales costeras. Deambulaba cerca de su hogar, en un radio máximo de 40-80 kilómetros.
En el día se localizaba en cuevas pequeñas o troncos de árboles vacíos, retirándose a los cerros y bosques para protegerse, y durante la noche cazaba. Era un animal tímido, especialmente con los humanos, pero mostraba curiosidad en ocasiones.
CARACTERÍSTICAS del Tigre de Tasmania
El tigre de Tasmania tenía un aspecto semejante a un perro, grande y largo, aunque en realidad era un marsupial carnívoro que corría como lobo. Poseía una cabeza grande, como la de un zorro, y la cola típica de los marsupiales, ancha en la base. Su peso máximo fue de 30 kg, y podía llegar a medir 58 cm de alto y 180 cm de largo.
Los tigres de Tasmania macho eran de mayor tamaño que las hembras. Su pelo corto y suave, de color pardo amarillento, era espeso, y tenía entre 13 y 21 rayas negras en el lomo, que le dieron el apodo de tigre.
Con trote torpe, cazaba en grupo, persiguiendo a la presa hasta debilitarla. Como característica curiosa de su anatomía, resalta un pedazo de piel que albergaba entre la plantilla y el tobillo del pie.
Sus orejas eran redondeadas y erectas, con una longitud cercana a los ocho centímetros, y estaban cubiertas de pelo corto. A pesar de que sus mandíbulas podían abrirse hasta alcanzar un gran ángulo, no poseía mucha fuerza, por lo que se alimentaba de animales pequeños.
El tigre de Tasmania podía saltar como los canguros, y la hembra tenía un marsupio con cuatro mamas.
ALIMENTACIÓN del Tigre de Tasmania
El tigre de Tasmania era un cazador nocturno y crepuscular, carnívoro, que poseía un estómago de gruesa capa, el cual podía estirar para ingerir una buena proporción de comida. Esto le ayudaba a compensar el largo tiempo de caza infructuosa y de nutrición insuficiente. Sus presas eran canguros, walabíes, pájaros y marsupiales como ratas y falangeriformes. Su presa favorita se cree era el emú de Tasmania, una ave no voladora que compartía su hábitat.
Los colonizadores europeos creían que el tigre de Tasmania mataba las ovejas y el ganado de menor tamaño de los granjeros, por eso lo cazaban. Cuando estaba en cautiverio, comía también de bueyes, corderos y caballos.
Extinción del tigre de tasmania
Su desaparición se debió a la llegada del dingo o perro salvaje a su hábitat, traído por los aborígenes. Asimismo, incidió la colonización de los europeos, hace unos 200 años, quienes promovieron la caza intensiva y la competencia con los perros.
Desde finales del siglo XIX y principios del XX; específicamente a partir 1917, aparecen dos tigres de Tasmania representados en el escudo de Tasmania. A partir de entonces, se ratificó la teoría de que la inclemente persecución fue lo que había terminado con los pocos ejemplares de este animal que quedaban.
Sobre la vida del último tigre de Tasmania encontrado en cautiverio, para el año 1933, un zoólogo llamado David Fleay, hizo una película. honrando a este desconcertante espécimen que, a pesar de todo, despertaba la solidaridad y el afecto humano.
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