Dentro de la familia de los Cérvidos, el que más se destaca por su tamaño es el alce. Este animal que habita los climas templados y fríos de Europa y América, es posible encontrarlo en el norte europeo, la región septentrional de Asia y el norte de América. Son animales con una gran predilección por las zonas boscosas y en las áreas frías, aprovecha los períodos de deshielo para alimentarse y refrescarse en los pantanos que se forman. El nombre científico de estos animales es Alces alces.
Descripción del alce, sus características
El alce es un animal de gran tamaño. La longitud de su cuerpo va desde los 2,40 metros hasta los 3,10 metros. La cola de estos animales puede llegar a medir unos 12 centímetros. La altura puede variar entre 1,50 metros y 2,15 metros y medida en cruz, la altura alcanza 1,90 metros. El peso del alce puede llegar a los 450 kilogramos.
Estos animales se destacan por sus importantes astas que sólo están presentes en el macho, lo que nos indica un profundo dimorfismo sexual. También, los machos poseen una especie de colgajo en su papada que lo diferencia de las hembras. En cuanto al tamaño, no existen diferencias notables entre ambos sexos.
Dentro de los mamíferos que poseen astas, las del alce son las de mayor tamaño y pueden llegar a pesar hasta 20 kilogramos.
El alce es un animal que se caracteriza por tener el tronco de su cuerpo corto y robusto. Su pecho es erguido y alto lo que denota una cruz bien elevada.
Las patas son largas y fornidas. Ambos pares – traseras y delanteras – muestran una longitud uniforme y terminan con pezuñas bien marcadas unidas por una membrana con capacidad de extenderse.
Los alces exhiben un cuello poderoso que sostiene una cabeza importante. Ésta es alargada y va estrechándose hacia los ojos. Termina con un hocico largo y que en su parte delantera es bien chato, dejando ver unos labios grandes, donde sobresale el superior que, además cuenta con una gran movilidad y se puede apreciar que cuelga sobre el labio inferior.
el alce está recubierto por un denso pelaje que lo protege en las zonas frías donde habita. Su color es, generalmente, marrón oscuro y llega a medir 25 centímetros de largo.
Hábitat y distribución del alce
El alce necesita de un ambiente muy especial para sobrevivir. Son su predilección, los bosques espesos, los pantanos y las ciénagas. Busca las áreas que sean abundantes en sauces, abedules y álamos, con la condición que san frondosos. Pueden habitar en bosques de coníferas, siempre y cuando éstas no impidan el desarrollo de pastos.
Para el alce, la presencia de ciénagas y pantanos es indispensable, ya que con la llegada de las temporadas calidad necesita refrescarse.
En América, los alces pueden ser observados en todo el norte de Estados Unidos, sur de Canadá, en un territorio que se extiende desde la costa del Pacífico hasta el Atlántico. El norte de Europa es el lugar preferido de loso alces en el viejo continente, lo mismo que toda la parte septentrional de Asia.
Comportamiento del alce
En general, el alce es un animal de comportamientos solitarios. Pero puede observárselo en pequeños grupos mayormente conformados por hembras y sus crías. También suelen conformar grupos algo más amplios al momento de buscar los pantanos y ciénagas para refrescarse y alimentarse.
Estos integrantes de la familia de los cérvidos, poseen una visión bastante limitada que es compensada con excelentes oído y olfato. Es por eso que su comportamiento para sus actividades principales es nocturno.
Los alces son excelentes nadadores y pueden correr a gran velocidad. Un alce puede permanecer sumergido en el agua hasta 30 segundo y en carreras de corta distancia, alcanza los, casi, 60 km/hora.
Su dieta es la de un animal herbívoro y puede llegar a consumir hasta 30 kilogramos de vegetales en el día. Por su importante altura, puede alcanzar las partes de bajas de las copas de los árboles, de donde obtiene ramas y hojas tiernas. También consumen las cortezas de los árboles.
Cuando se encuentra en zonas de pantanos, tiene predilección por las plantas acuáticas.
Reproducción del alce
Estos animales alcanzan la madurez sexual a los 2 años, tanto machos como hembras. La época de celos comienza en los meses de otoño y los alces se preparan para el apareamiento. Para ello, las hembras atraen a los machos despidiendo un olor muy particular y que puede olfatearse a grandes distancias y emiten un sonido que pueden ser escuchados a 3 kilómetros de distancia.
Los machos deben disputar entre sí el derecho a aparearse con una hembra. Las disputas son fuertes y dan grandes embestidas con sus astas.
Una vez producido e apareamiento, el período de gestación se prolonga por 8 meses, al cabo del cual puede nacer una o dos crías que pesarán unos 14 kilogramos. A los pocos días, los recién nacidos estarán en condiciones de correr junto a sus madres y el período de lactancia dura 5 meses.
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