Con el nombre de gaviota se conoce comúnmente a la familia de los láridos (Laridae), aves palmípedas, del orden Caradiformes. Conectadas con los charranes de la familia Sternidae, y más remotamente con las aves zancudas, son pájaros muy populares, especialmente en América y Europa, donde se encuentran grandes poblaciones.
La gaviota se ha establecido es buena parte del mundo, a excepción de los desiertos y junglas tropicales, las islas del Pacífico Central y ciertas regiones de la Antártida. Es un ave que goza de una gran inteligencia, que le ha permitido desarrollar variados procesos de comunicación y organización social. Es así como se le encuentra viviendo de forma solitaria o en asentamientos armonizados.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS de la gaviota
Las gaviotas poseen un plumaje característico en tonos gris, blanco o negro, con detalles negros en la cabeza o en las alas. Su pico es fuerte, de color amarillo o naranja, ganchudo y largo, y sus patas cortas. Se encuentran en diferentes tamaños, desde la gaviota enana, 120 gr y 29 cm, hasta la gaviota atlántica de 1.75 kg y 76 cm. Se desplazan por el agua con mucha destreza y agilidad, utilizando sus patas, de dedos palmeados y unidos por una membrana que le facilitan su traslado.
Por su denso plumaje, no puede alzar vuelo desde planicies, sin ayuda del viento. Se dice que pueden vivir un promedio de 40 años en cautiverio y 30 en libertad.
HÁBITAT DE LA GAVIOTA
Las gaviotas están en continuo desplazamiento, recorren grandes distancias en procura de alimento, así que no tienen un lugar fijo donde vivir. Sin embargo, prefieren las costas marinas o las costas de lagos y lagunas tierra adentro. Es normal observarlas volar cerca de los buques pesqueros en busca de nutrientes, y duermen en sitios elevados, huyendo de potenciales enemigos.
Es de hacer notar que en la selección de su hábitat imperan las rutinas reproductivas y alimenticias. La gaviota tarda dos años en alcanzar la adultez y su variado sustento la ha llevado a alejarse de las costas hasta zonas en donde jamás se habían visto antes.
ALIMENTACIÓN DE LA GAVIOTA
Las gaviotas poseen una gran ansia por la comida, por lo que son capaces de destruir ecosistemas de otras pequeñas aves. Consumen de todo, desde comida en descomposición hasta roedores y animales marinos. Sin embargo, su alimento preferido son los peces de las costas, así como los cangrejos.
Para atrapar a sus presas utilizan la pesca o el ataque aéreo. También las dejan caer desde cierta altura, para que se destrocen o mueran con el impacto, o bailotean sobre el barro de las aguas poco profundas, paraca capturar los cuerpos allí presentes.
REPRODUCCIÓN
Las gaviotas son monógamas. Se aparean siempre con la misma pareja. No están juntas todo el año, pero si anidan en la misma zona. Esto aunado a que se reconocen por el sonido de la voz, permite que se reúnan cada temporada para reproducirse.
Los lugares que prefieren para anidar son llanos de playas y riveras de ríos, donde levantan moradas escasamente hondas y sencillas, que recubren de paja y helechos.
Cuando se encuentran en tiempo de reproducción, las gaviotas suelen agruparse en bandadas o colonias y buscan lugares alejados. Ponen de 2 a 3 huevos, es la hembra la que los incuba durante un tiempo de 26 a 28 días.
Al salir del huevo, los polluelos tienen plumón y los ojos abiertos, y se mantienen en pie, pero dependen de sus padres para lograr calor y comida. Continuamente hay un adulto en el nido para vigilar e impedir que se acerquen depredadores de otra variedad o de la propia. A los pocos días, los pollos salen del nido a buscar seguridad en algún sitio cercano, por ejemplo, un matorral.
COMPORTAMIENTO DE LA GAVIOTA
Las gaviotas son aves que disfrutan estar en grupos y en determinadas áreas como lagos, costas o playas. Se resguardan mutuamente. Advierten a las demás del peligro e incluso de si hay comida próxima.
La formación de parejas, la protección del territorio, las interacciones entre padres y polluelos y las actividades que realizan en grupos, conllevan a una relación comunicacional que se exterioriza o manifiesta en las actitudes, movimientos y llamados.
La conservación de estos pájaros es muy singular, las gaviotas grandes expulsan a las más pequeñas, después de los 4 años de nacidas, aunque ya saben obtener sus alimentos, ser desalojadas representa buscar otras costas lejos de su grupo.
Su acción carroñera afecta la ecología y un problema aún sin resolver, es el peligro que representan para los aviones.
CLASIFICACIÓN INFORMAL
Se estima que hay 47 tipos de gaviotas, entre las cuales están cuatro muy conocidas:
- Gaviota cana: Habita las zonas cálidas del hemisferio norte y el mediterráneo, en época de invierno. Anida en colonias, en la costa o en el interior, y en ocasiones en páramos o prados alejados del agua.
- Gaviota reidora: Recibe este nombre por un sonido estridente que emite muy semejante a la risa. Sufre cambios en su plumaje, la cabeza es color chocolate y el pico y patas se muestras rojas durante el verano, y blanco en el invierno.
- Gaviota argéntea: Hay muchas variedades, la mayoría en el norte de Europa.
- Gaviota cocinera: Es una de las más comunes. Su cuerpo es blanco y sus alas y lomo negro. Le encanta seguir al hombre y se le ve con mucha frecuencia en las zonas de descarga de alimentos.
