El cangrejo de río, mejor conocido como cangrejo de agua dulce, pertenece a la familia Astacoidea. Su anatomía, lo convierte en una especie muy particular. Para obtener oxígeno, respira mediante branquias similares a unas plumas, que se forman en masas de agua. Es un animal no tolera el agua contaminada, aunque algunas variedades como la invasiva Procambarus clarkii son más resistentes. Se alimenta de animales y plantas.
Este crustáceo se asemeja al bogavante. Su cuerpo consta de 19 partes que componen el cefalotórax y el abdomen. En cada una posee un apéndice. Sin embargo, existe la posibilidad de algunos los tengan o esté limitado.
El cangrejo de río mide unos 17, 5 centímetros de longitud. Al igual que el resto de los artrópodos muda el exoesqueleto, habita en zonas mediterráneas e hiberna por unos meses.
Aunque no es lo común, se puede tener como mascota, pues su sustento es de fácil adquisición. Pueden consumir alpiste para peces o gatos.
Asimismo, se le puede proporcionar cantidades considerables de calcio para que desarrolle su característico caparazón. Tiende a vivir hasta los 4 años.
Hábitos y reproducción del Cangrejo de río
Aunque el cangrejo de río se mantiene en aguas frías, cuando el invierno llega y no soporta la frialdad, tiende a trasladarse a corrientes rápidas.
Tiende a ser de hábitos nocturnos. Su presencia es un buen indicador de la calidad de las aguas.
El cangrejo de río se alimenta de cualquier materia orgánica, incluso carroña. Tiene muchos depredadores: insectos, peces, pájaros y algunos mamíferos, como la nutria.
Su reproducción suele ser salvaje. La cópula va precedida de una lucha, a veces con heridas mortales, entre el macho, que tiene fuertes pinzas, y la hembra. Cuando el macho consigue tumbarla, expulsa el semen por la base de las falsas patas (pleópodos) del abdomen.
Existen algunas variantes en este proceso. En el cangrejo de río ibérico, la fecundación de los huevos ocurre un mes después de la unión.
El apareamiento dura hasta 15 minutos. Pasados los 60 días, la hembra pondrá hasta 900 huevos.
La eclosión de los nuevos cangrejos dura hasta tres semanas. Se mantienen con la madre pos 15 días, y luego se alejan de ella. Su desarrollo se completa a los 3 años de edad.
Características del cangrejo de río
Los cangrejos de río tienen pinzas rugosas con la cara ventral blanquecina, al igual que la cara ventral del resto de las patas. Su caparazón tiene dos suturas longitudinales, muy separadas. Carecen de espolones en los carpopoditos (muñecas).
La coloración es variable: marrón, negra, gris-verdosa e incluso azulada. La cara ventral de las pinzas es blanca, a diferencia de otras especies de cangrejos que la tienen roja.
Se pueden encontrar cangrejos de río con patas rojas, que aparentemente tienen una carne de mejor sabor y mucho más sana.
Los de patas blancas se subdividen en diversos tipos. Los más pequeños son los cangrejos de montaña. Le siguen los cangrejos de torrentes y los cangrejos de río americano. Este último es el de peor calidad, pero el que más rápidamente se reproduce.
Las especies autóctonas necesitan de cinco a siete años para llegar a la adultez. Por esta razón, y por la polución de las aguas, hay escasez de cangrejos de rio en todo el mundo.
Anatomía del Cangrejo de río
Como dijimos, el cuerpo del cangrejo de río tiene un área anterior (cefalotórax) y una posterior (abdomen). En el cefalotórax se posiciona la cabeza y el tórax, apartadas por el surco cervical.
La zona previa al caparazón da hacia el rostro, donde se ubican los ojos. En la parte ventral está la cabeza, bordeada por patas que lo ayudan en su traslado y en el proceso de elección de los alimentos que ingerirá por el orificio bucal.
A las especies autóctonas se les puede apreciar cinco pares de patas (pereiópodos) que se insertan en la parte ventral del cefalotórax. Todas tienen pinzas, pero varían en dimensiones. Solo los dos últimos pares de patas llegar a formar uñas.
Las antenas se fijan en la parte anterior (las más largas) y en las anténulas (las más cortas). Allí se concentra su capacidad de equilibrio.
La ubicación de los orificios sexuales marca la diferencia entre machos y hembras. Se hallan en el área basal de las patas locomotoras en los machos y en el tercer par de patas locomotoras en las hembras.
Nueva especie
Hace poco se incorporó una nueva especie de cangrejo de río, llamada «cangrejo de Turquía», que se diferencia por su caparazón rugoso y verduzco. Tiene articulaciones anaranjadas, y su aleta caudal es pronunciada. No es tan agresivo para los ecosistemas y consigue la edad adulta en dos o tres años. Suele ser la que se ve en los viveros.
Uso en la cocina
Del cangrejo de río solo se come la cola. El caparazón picado se utiliza para bisques y mantequillas compuestas. Al momento de prepararlo se le debe quitar el intestino, para evitar que amargue la preparación, o bien se puede conservar en ayuno durante dos días.
El cangrejo de río es una comida popular en Suecia y Finlandia, siendo muy tradicional su consumo durante la temporada de pesca, en agosto.
Suele condimentarse con sal, azúcar, ale y grandes cantidades de flores de eneldo. Habitualmente se comen frío.
Comercialización
La captura del cangrejo de río, Astacus astacus, e incluso de una especie procedente de América, Pacifastacus leniusculus, es muy limitada, por lo que se ha convertido en un producto de importación.
Las ventas dependieron de las importaciones procedentes de Turquía durante muchas décadas, pero tras un rápido declive en el suministro, China y los Estados Unidos son actualmente los principales países de origen.
Los cangrejos de río también suelen venderse y usarse como cebo, lo cual ha provocado serios problemas ecológicos.
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