Hay diversas maneras de clasificar a los animales. Una de ellas es según su forma de desplazamiento. Así, a los animales que usan cuatro patas para andar se les llama animales cuadrúpedos y a los que emplean sólo dos, se les denomina animales bípedos. Estos utilizan sus extremidades traseras o inferiores para pararse y trasladarse.
Bípedo es una palabra que deriva del vocablo latino bipĕdus, que se refiere a la marcha en dos pies o patas. A lo largo de la historia numerosas especies, incluyendo mamíferos, aves y reptiles, han evolucionado hasta adoptar esa posición, entre ellos los dinosaurios y los seres humanos.
ESPECIES BÍPEDOS
La capacidad de moverse en dos patas es un rasgo característico de los animales bípedos.Ya en la Prehistoria existían los dinosaurios que eran capaces de movilizarse como los actuales animales bípedos. Aunque andar en cuatro patas es la norma del reino animal, existen diversas especies que rompen con esa estereotipo y entran en el grupo de los bípedos. Algunos de ellos son:
PRIMATES
En general los primates poseen cuatro extremidades, pero ir y venir sobre dos. No siempre lo hacen, pero son capaces de estar erguidos por períodos cortos y no utilizar sus brazos para soportar su cuerpo.
AVES
Las aves tienen dos «mecanismos» para ir de un lado a otro: volando o caminando. Esto último lo hacen sobre sus dos patas. Si optan por volar, aterrizan y ganan cercanía con sus presas o alimentos aprovechando su atributo de animales bípedos. Una de las más populares es el avestruz, por ser el animal bípedo más rápido del mundo, alcanzando una velocidad de 60 a 70 Km por hora.
DINOSAURIOS
Aunque extintos, fueron animales bípedos que transitaban por la Tierra sobre sus dos patas traseras. Ejemplos de estos dinosaurios son el Tiranosaurio Rex, el Dainonichus y el Velociaptor. Huellas encontradas sustentan la teoría de que estos especímenes eran animales bípedos. Estas apuntan a que transitaban de la misma manera en que lo hacen las aves. Es decir, posicionando un pie delante del otro. Caminar derecho, se cree, era la forma más eficiente que tenían para moverse.
LAGARTOS
Ciertos lagartos pueden tomar posturas de animales bípedos cuando corren. Por ejemplo, los lagartos llamados dragones, localizados en regiones australianas. Estos circulan regularmente en sus cuatro patas, pero al correr lo hacen en dos. Cuando son amenazados o perseguidos levantan sus dos patas delanteras para alcanzar una mayor velocidad, pareciéndose a unos dinosaurios miniatura. Cuando alzan sus miembros delanteros del suelo y elevan su torso, utilizan sus dos extremidades traseras para desarrollar una gran velocidad.
CASOS PARTICULARES DE ANIMALES BÍPEDOS
Los canguros son los únicos animales bípedos que se trasladan dando saltos. Estos brincos, los realizan con las dos piernas a la vez. Es una forma de locomoción rápida. Por lo largo de sus pies, no logran desplazarse correctamente.
Por otra parte, sus largas, gruesas y poderosas colas les asisten en el balance. En ocasiones estos marsupiales se colocan en sus cuatro patas para comer, pero de ordinario andan sobre sus dos patas traseras.
Otra particularidad son los anfibios llamados Bipes que a pesar de tener sólo dos patas no son bípedos, porque sus extremidades son delanteras y no pueden caminar erguidos.
EL HOMBRE BÍPEDO
En el caso del ser humano, llamado hombre u Homo sapiens, es evidente que es bípedo. No posee otro modo de desplazamiento natural. No es el caso de los chimpancés y otros primates que pueden asumir una bipedestación conocida como facultativa. Significa que pueden caminar en dos patas o en cuatro patas, de acuerdo al contexto.
En estos casos, una de las formas de desplazamiento se impone o impera sobre la otra. Es por ello que cuando se mencionan a los animales bípedos, el hombre es probablemente el primer ejemplar en llegar a la mente.
El caminar en una posición vertical supuso para el humano desplegarse a una cantidad de nuevas experiencias en su acontecer diario. A partir de allí las extremidades superiores quedaron libres para poder ejecutar numerosas labores que para los animales cuadrúpedos son bastante embarazosas.
RAZONES DEL BIPEDISMO HUMANO
Se encuentran muchas teorías que explican que el hombre no era un ser bípedo, sino que se acolpló al bipedismo. Se dice que esa condición la fue desarrollando con el propósito de obtener más fácilmente los alimentos de los árboles.
También lo hizo para poder trasladar diferentes elementos usando los miembros superiores, visualizar el horizonte por arriba de obstáculos o lograr regular la temperatura corporal al caminar de una forma erguida.
Ser bípedo, en definitiva, ha permitido a la especie humana conseguir un estado evolutivo superior al del resto de los animales.
Es de resaltar que, más allá de que el bipedismo sea una condición natural en el humano, estudios han demostrado que esta posición erecta prolongada es dañina para él. Explican que debido a su constante, el hombre se demanda demasiadas actividades que, a la larga, le acarrean inconvenientes de salud por el esfuerzo excesivo que hace con su cuerpo.
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