En el planeta es fácil hallar especímenes que destacan por su rareza. Un ejemplo lo constituyen los Poríferos (Poríferas), comúnmente conocidos como esponjas de mar o esponjas marinas. Por largo tiempo fueron considerados plantas, debido a su aspecto y aparente inamovilidad. Si embargo, en 1765 se reconocieron como animales. Son parte de los escasos entes prehistóricos que existen hoy en día. Su nombre, de origen latino, proviene del vocablo spongĭa. Corresponden al subreino Parazoa.
ESPECIES de Esponjas de mar
Se reconocen unas 10.000 variedades de esponjas, y aunque se muestran como animales netamente acuáticos y de mar, hay algunas que habitan en reservorios de agua dulce. No poseen huesos, son invertebradas y carentes de tejidos.
Son las únicas de la especie Phylum Porífera que se consiguen hasta la fecha. Se estima que residen en el mundo desde hace unos 600 millones de años.
CARACTERÍSTICAS de las Esponjas de mar
La forma de las esponjas de mar es, en general, parecida a la de un saco. Presentan una oquedad circular en la zona superior, denominada ósculo, por donde sale el agua. En el resto del cuerpo, específicamente en sus paredes, poseen una cantidad de poros medianos por los cuales se desliza el agua hacia su interior. Esos orificios le permiten además recibir oxígeno y comida.
Son los únicos animales asimétricos, es decir, que no tienen una forma regular. De igual modo, no cuentan con tejidos, tampoco con mantos embrionarios, ni órganos distintivos.
RASGOS PARTICULARES
Las células que componen el cuerpo de las esponjas de mar son totipotentes. Son capaces de transformarse en otra clase de célula, obedeciendo a los requerimientos del animal. Es por esto que se piensa que ellas cuentan con una estructura de células. Contrario a los demás metazoos que poseen una colocación tisular, es decir, de tejidos.
Siempre se sostuvo que las esponjas no se desplazaban. No obstante, nuevos estudios demuestran que pueden hacerlo, pero muy lentamente. Se mueve por lo menos 4 mm al día, razón por la cual no se había detectado esa acción.
ESTRUCTURACIÓN
Por su organización corporal las esponjas deben habitar en las aguas, sean dulces o saladas. Igualmente, deben estar fijas a bases sólidas o blandas como arena y lodo.
Las esponjas están conformadas por dos capas de células espaciadas. La capa exterior se denomina pinacodermo y consta de células similares a las epiteliales. En ella se presentan un conjunto de poros recubiertos por una célula llamada porocito. Por su parte, la capa interna o coanodermo, tiene células fustigadas llamadas coanocitos.
El área entre las capas interna y externa se conoce como mesohilo. Aquí están ubicadas células distintas que tienen desempeño de soporte, nutrición y reproducción.
HÁBITAT de las Esponjas de mar
Las zonas donde se han encontrado mayores cantidades de esponjas son: La Bahía de México, el Oriente Mediterráneo, los alrededores de Japón y el Caribe.
Las esponjas resisten estar en grandes profundidades, pero se les suele localizar en medios superficiales. Mayormente prefieren ambientes donde la iluminación solar no sea excesiva. Se las encuentra formando colonias, donde coexisten con distintos especímenes.
Muchas especies del fondo marino suelen tener relaciones de mutualismo con las esponjas. Es así como ciertos animales invertebrados o algunos peces se valen de ellas como resguardo, para ocultarse de enemigos más prominentes. Por ejemplo, las esponjas se adhieren a determinados invertebrados que poseen caparazones para hacer más ágil el desplazamiento y camuflarse.
ALIMENTACIÓN de las Esponjas de mar
El alimento más importante de las esponjas son partículas orgánicas considerablemente chicas que se hallan en el mar. También se pueden nutrir del conocido plancton y de microbios pequeños. De igual manera, ciertas esponjas constituyen asociaciones con bacterias o cuerpos unicelulares que le facilitan su acceso a elementos orgánicos.
REPRODUCCIÓN de las esponjas de mar
Las esponjas de mar pueden reproducirse tanto asexual como sexualmente. Asexualmente lo hacen mediante tres procedimientos distintos: Por fragmentación, una parte de la esponja se retira del organismo y se desdobla convirtiéndose en una esponja independiente. A través de la formación de unas yemas que se separan, y produciendo gémulas con una constitución más compleja.
La reproducción sexual mayormente es hermafrodita. Los espermas los forman los coanocitos, y el óvulo resulta de la metamorfosis de los archeocitos. Puede pasar que los espermatozoos sean expulsados e ingresen a otra esponja por los poros. Allí evolucionarán y luego pasarán al mesohilo para unirse a los óvulos.
No obstante, la generalidad de las esponjas se queda con los huevos fecundados hasta el nacimiento de una larva que posee cilios y flagelos.
Datos generales de las esponjas
Tras varios años de estudio, se han podido precisar diversos datos sobre el desenvolvimiento y la composición de las esponjas de mar. Por ejemplo se tiene que:
- Las esponjas producen sustancias tóxicas o antibióticas para mantener alejados a sus enemigos. Curiosamente, algunas de ellas han sido procesadas en la industria médica y farmacéutica para crear distintos tratamientos.
- Buena parte de las esponjas son suaves al tacto y blandas, pero también las hay de consistencia dura y pétreas.
- Los especialistas han clasificado a las esponjas en tres grupos: las cálcareas, con un esqueleto formado por espículas de carbonato cálcico, las hexactinélidas, con un esqueleto compuesto por espículas hexarradiadas de oexido de silicio, y desmoesponjas, con un esqueleto conformado por espículas silícias no hexarradiadas y fibras córneas de espongina.
- Entre los depredadores de las esponjas destacan los moluscos. cangrejos, peces, gusanos poliquetos y estrellas de mar.
- En el mar se pueden encontrar esponjas globulares, tubulares, lobuladas, aplanadas y con un sinfín de formas. Son de varios tonos, desde claros hasta intensos.
- Las esponjas de mar son animales muy longevos. Se han encontrado esqueletos que datan de 11 mil años.
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