La papilionoidea o papiliónidos es una familia de mariposas que cuenta con unas 600 especies clasificadas. Son comunes en regiones del trópico, pero habitan en otras áreas. Tienen hábitos diurnos y son las más grandes del mundo. Además, ostentan una gran gama de colores llamativos. Entre sus principales características resalta la presencia de un órgano detrás de la cabeza, que es único de esta estirpe.
Los miembros de la familia papilionoidea son los más conocidos y más investigados por los naturalistas. Gracias a sus tonos brillantes y hermosas colas en sus alas, son considerados un símbolo de belleza natural.
La palabra papilionoidea fue descrita por el naturalista Carlos Linneo. Es una voz compuesta de “papilio”, palabra en latín que significa mariposa, e “idea”, sufijo correspondiente a familia. Varias especies también fueron nombradas por él, basándose en figuras griegas importantes.
Distribución
Hasta el año 2005 se habían identificado unas 552 especies de papilionoideas, distribuidas en zonas tropicales y templadas. Gran cantidad de ellas viven en altas y templadas cumbres, como es el caso de la especie Parnassius apollo. Se reconoce por el blanco de sus alas y su textura apergaminada. Mide unos ocho centímetros. Su ala anterior muestra manchas negras, y la posterior uno ocelos rojos que llaman la atención.
La mayor diversidad y abundancia de las especies de esta familia se encuentra en el trópico y en el subtrópico, desde el este al oeste asiático.
En Europa habitan unas 12 especies de papilionoideas. En las islas e islotes de Gran Bretaña tan solo hay una especie (Papilio machaon). Por su parte, en Norteamérica viven aproximadamente 40, incluyendo algunas especies tropicales y la Parnassius.
La que más adaptada a los climas polares es la comúnmente conocida como apolo siberiano (Parnassius articus). Pernocta naturalmente en el Círculo Polar Ártico al noreste de Yakutia, a una altura de más de 1500 metros sobre nivel del mar.
Características de la papilionoidea
Las características morfológicas que diferencian a las papilionoideas de otras familias son:
- La presencia del Osmeterio. Es un órgano carnoso bifurcado, con forma de cuerno retraído hacia atrás ubicado en la parte de posterior de la cabeza. Éste segrega reacciones químicas diferentes, de acuerdo a la especie. Es usada para espantar a posibles depredadores.
- La Vention. Es la forma en la que están dispuestas las venas en las alas de esta mariposa. La segunda vena anal 2A, es extendida hasta los bordes del ala, pero no se vincula con la primera vena anal 1A. En otras familias estas venas se encuentran fusionadas y la 2A no llega a alcanzar el borde del ala.
- La placa endurecida (escleritos) del cuello membranoso entre la cabeza y el tórax se encuentran vinculados en la parte posterior al cuello, donde se encuentran anclados los músculos usados en la capacidad motora de la cabeza.
Alimentación de la papilionoidea
Las orugas de la familia papilionoidea se alimentan de un gran número de plantas. La mayoría de las especies dependen de cinco familias de plantas entre ellas: las aristoloquiáceas, anonáceas, lauráceas, umbelíferas y las rutáceas. Aprovechan los ácidos aristolóquicos segregados por estas plantas para producir toxinas que las resguardan de posibles depredadores. De igual forma, la especie Parnassius simntheus usa el ácido cianhídrico producido por la planta Sedum lanceolatum, para reguardarse de sus «enemigos».
Hay otras especies que prefieren comer plantas comunes en los jardines, de la familia umbelíferas, tal como las zanahorias, el perejil, el eneldo y el hinojo. Son sus preferidos.
reproducción
Una de las características más interesantes en la reproducción de las mariposas pertenecientes a la familia papilionoidea, es que luego de realizar el acto sexual, los machos segregan una sustancia parecida al pegamento. Esto con la finalidad de sellar el aparato reproductor femenino y así evitar que se apareen con otros machos.
Las hembras ovopositan huevos individuales en el envés de las hojas de las plantas que generalmente usan como alimento. Los adultos no vuelven a involucrarse en la vida de los huevos una vez han sido puestos.
Las crisálidas o pupas están fijadas en el sustrato por un pegamento especial que sirve como anclaje. Esto las deja con la cabeza levantada sostenida por el pegamento.
Importancia de las papilionoideas
La belleza de las mariposas de esta familia es indiscutible. Al ser tan majestuosas y coloridas, han sido buscadas por coleccionistas y entomólogos.
Las más estudiadas son las mariposas alas de ave (de los géneros Throides y Trogonoptera), ya que son las mariposas más grandes, y se cultivan en granjas para ser vendidas a los coleccionistas.
No obstante, hay especies que no son nada apreciadas. Las orugas que se nutren de rutáceas o cítricos han sido consideradas plagas y en algunas zonas se lucha por atacarlas.
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