Tiene rasgos similares a los del puma y el jaguar, y su nombre significa medio felino. Sin embargo, su verdadero parentesco es con el coatí. El cacomixtle responde a la denominación científica de Bassariscusastutus, pero es comúnmente conocido como medio león, mico de noche o mico rayado. Este mamífero pertenece a la familia de mapaches Procyonidae, posee una contextura pequeña, y es oriundo de las zonas centro y norte de México.
Apariencia del Cacomixtle, Sus características
El cacomixtle tiene menor tamaño que un gato doméstico. Su cuerpo alcanza un máximo de 42 cm de longitud, mientras que su extensa cola puede desarrollarse hasta los 44 cm.
Es un animal ligero, con un peso aproximado de 1,5 kg. Cuenta con un pelaje entre amarillo y marrón negruzco, a excepción de su pecho y vientre que son de color blanco. Esta tonalidad también abarca la garganta y la parte interna de sus patas traseras.
Es de complexión delgada, sus patas son cortas y sus orejas alargadas. Su rostro es puntiagudo, y destacan en él sus ojos grandes y púrpuras, bordeados por matices claros.
Su cola azabache se caracteriza por los anillos níveos que la asemejan a la de los mapaches. Tiene dotes que hacen de él un excelente trepador.
Al igual que otros animales de su tipo, con su cola conserva el equilibrio preciso para moverse en espacios estrechos, mientras que sus singulares tobillos son capaces de soportar un giro de hasta 180°.
Por si fuera poco, el cacomixtle puede variar su dirección incluso después de saltar sobre sus presas, y deslizarse por las grietas y salientes rocosos con pasmosa sencillez.
Hábitat del cacomixtle
Se puede encontrar al cacomixtle en la región sureña de los Estados Unidos.También hay ejemplares en la parte sur de México, exceptuando el área costera que comprende el Golfo mexicano, y en países como Panamá.
Se conocen dos especies autóctonas de México: Bassariscusastutus y Bassariscussumichrasti. La primera vive en estados como California, Texas u Oregon, así como en la zona central de México en lugares rocosos y áridos. La segunda, por su parte, tiene su hábitat en los bosques de Veracruz, Guerrero o la Península de Yucatán, más hacia el sur de la nación.
Alimentación del cacomixtle
Los cacomixtles son animales omnívoros, por ende, llevan una alimentación bastante variada que va desde frutas y bayas, hasta insectos, aves, roedores diminutos y salamandras. Tienen mayor actividad durante la noche cuando acostumbran a cazar.
Son conocidos también por comer huevos. De hecho, en múltiples ocasiones entran en los gallineros causando numerosos desastres en ellos.
Entre sus depredadores naturales se hallan el búho, el coyote, el lince, el mapache y el zorro.
El hombre, a sabiendas de la debilidad del cacomixtle por los insectos y los animales rastreros, lo valoran inmensamente y hasta lo adoptan como mascota, pues es una manera sencilla de combatir la propagación de los roedores en sus hogares o huertas. De esta relación debió surgir el nombre de “gato del minero”.
El cacomixtle es sumamente fácil de domesticar, por ello, los hombres que se dedicaban a la minería solían tenerlo dentro de las cabañas, como fieles compañeros.
Reproducción del cacomixtle
La fisionomía del cacomixtle le permite emitir una nutrida gama de sonidos, entre ellos el ladrido y el cliqueo, así como el chirrido propio de un mapache.
Alcanzan la madurez sexual al cumplir los 10 meses de vida. Se trata de animales solitarios, por lo cual no se organizan en manadas. Únicamente en las fechas primaverales se reúnen, y lo hacen con el objetivo de aparearse.
La época de la reproducción comienza entre febrero y mayo, terminando a inicios de junio. Apenas la hembra queda preñada, el macho se separa de ella. Se estima que la gestación dura un aproximado de 50 días.
El cacomixtle hembra posee dos pares de pezones de donde emana la leche que usa para amamantar a sus hijos.
Para el alumbramiento escoge una cueva o hueco en el tronco de un árbol. Usualmente, pare entre 2 y 4 cachorros que nacerán con los ojos cerrados y los abrirán transcurrido un mes. Las primeras dos semana se nutrirá de pura leche, pero a la tercera ya podrá empezar a comer carne.
Las crías se quedarán dos meses dentro del refugio, y al cuarto mes comenzarán a acompañar a la mamá en la cacería nocturna.
Se estima que pueden vivir 7 años en libertad.
como mascota
Cuando se le ha domesticado, el cacomixtle es de carácter cariñoso y, como se dijo, un hábil depredador de roedores.
Antiguamente, los mineros hacían para él un boquete en pequeñas cajas que ponían cercanas a fuentes de calor como las estufas de leña. Esto le permitía contar con un refugio oscuro y caliente para descansar hasta que se hiciese de noche y comenzara su faena de caza.
A pesar de esta costumbre, hay quienes dicen que es peligroso tenerlos en el hogar como mascota si no se cuentan con las debidas normas de higiene. La convivencia con estos animales puede generar que los miembros de la casa desarrollen ciertas alergias.
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